朝廷才想建立一支真正的国防军的。
大清6军自镇压了太平天国起义和捻军起义后，多数部队都没有经过较大的战事（左宗棠收复新疆之役和中法战争只是少数部队参战），过久的升平岁月使本来战斗力就不高的大清6军更加，“兵则半属空名，操则虚应故事”，“宿将久经凋谢，继起者非其亲戚，即其子弟，均为未经战阵之人，补伍皆以贿成，扣饷早怀积怨，骄奢居人先，战斗居人后”，四川提督宋庆就指出，6军将领“平日威德不行，士卒不服，见敌辄溃，遇物即掳，毫无顾忌，杀之不止”，“一经战斗，官则惊惶失措，勇则四散奔逃”，各军皆然。随军助战的武备学堂学生在战后指出，他们“往历前敌，亲见备军致败情况，实由将帅不善训练，士卒不常操习，火器不能研究，枪炮不度远迩，地势不细测量，住扎不设营垒”，“三省练军大半旗兵之居城市者，平日居烟酒行赌，沉溺忘返，其官长士兵无人无烟癖，军容之劣，鲜有出其右者。军装之外，腰间皆斜插烟枪一枝，见者无不噱”，这样的部队，即使装备了再先进的武器，也是挥不出应有的作用的。
即使是士气和军容装备较好的部队，因为缺乏有经验并懂得近代军事理论的指挥官，战斗力也是大打折扣的。甲午战争中，清军敢与同日军较量的指挥官脑子里都是国内战争时期的“老经验”，在进攻时仍沿用冷兵器时代集团冲锋的战法（后世里的好多军事题材电影也是这么拍的，不知道是导演不懂还是以为战争就应当是这个样子的？），一拥而上，而且往往在1ooo米以外的远距离就开始胡乱射击，日军则以密集火力在近距离猛烈射击（好象还规定每人只能用8子弹！），给予清军以重大杀伤。在防守时，清军的军官们只注意正面防御，忽视侧翼，即使正面也无纵深兵力和火力配备。日军只要从侧翼出击，即可迫使清军全线崩溃。据观战的外国人说，“差不多中国人每一次打算守住阵地时，都因为被敌人迂回到他们的侧翼而被迫后退，中国人简直不知道该怎样防御自己”。在火炮的使用方面，问题尤为严重，一是参战各部不相统属，火炮配属于各部队，不能集中使用。日军则不论火炮多寡，一律集中使用以加强火力。二是不懂步炮协同作战的原理，炮兵阵地总是选择在“第一线步兵阵地内或其间隙。因此，火炮成为显著的目标，在战斗的初期阶段，屡次被日本炮兵破坏”。清军指挥官中也有个别人在战争实践中总结了教训，提出了改进意见，如聂士成即多次指出：“前次失利，皆由我炮未聚一处，各营顾已失机。倭炮不拘多寡，用则一处齐”。