虽然最高军事统帅名义上由国防人民委员会主席铁木辛哥元帅担任，但实际上任何决策只要得不到斯大林的批准这位苏联最高领袖有时偏执得对一个则坦克排的使用，或者铁丝网的发放都要插手，就毫无效力可言。斯大林才是真正的、具有无上权威的最高军事统帅相比之下，此时希特勒的军事统帅权要有限的多，前线德国陆军将领经常干“独走”的事，而且他还要把后方的全部权力也抓在手上。为此又成立了由他本人担任主席的国防委员会，副主席为莫洛托夫，成员包括伏罗希洛夫、马林科夫和贝利亚等人。所有苏联边疆州区、各军事工业人民委员会、甚至主要工业企业、基建单位都在该委员会，或者更准确的说，在斯大林本人的直接控制下。
虽然斯大林不愿承认战场上的不利形势很大程度上是他本人造成的，但惨重的失败已经给斯大林上了一课。缺乏现代战争知识的斯大林在战术上到也拿不出更多的办法来提供给前线部队。
和他的敌人希特勒相比，此时的斯大林对现代战争还了解的太少，他只知道空军是救命稻草。每一次战况恶化的时候，斯大林首先想到的往往就是动用苏联空军。而为了更集中的对空军实施领导，他专门设立了拥有副国防人民委员权利的空军司令员。
如果说在现代军事领域，战争初期的斯大林多少还是一个生手的话，在运用铁腕方面，他的经验却是异常丰富的。在战争形势极为紧张的时刻，斯大林也没有忘记用铁腕去惩罚那些他认为应当对失败负责的人：西北方面军司令员库兹涅佐夫上将被撤职，表现不错的第8集团军索宾尼克夫少将接替了他的职务。而副总参谋长瓦杜丁中将被任命为这位少将的参谋长。
和西方面军司令员巴甫洛夫相比，被革职的库兹涅佐夫算是幸运的。除了巴甫洛夫。西南方面军空军司令员普图辛、第山步兵军军长科索布茨基少将和在德国空军的战斗中惨遭覆灭的第混合航空师师长齐尔尼奇也遭到了枪决。同时为了审查突出德军合围的红军军人，斯大林还批准建立了力座“甄别营”！
为了逃避同样命运，有不少苏联将领选择了自杀。其中包括西方面军空军司令科佩兹、机械化第口军副军长科若钦，还有西南方面军军事委员瓦舒金。
斯大林这位并不十分精通军事的领袖最杰出之处就在于：像俄罗斯这个民族一样，他有足够坚强的神经去承受一切最可怕的打击和最令人震惊的损失，屡败屡战，并且在这所用千百万人的生命去交“学费”的战争大学里“学习”战争。就像他所说的那句名言一样：“一个人的死亡是场