随时摆放在飞行甲板上。
为了给多出来的21架飞机储存足够的备用零件，里夫斯还取消了巴拿马号原先配备的3架拆解状态备用机，将备用机库改为备件仓库。
飞机增加了，但航空汽油库和弹药库却没办法临时扩大，里夫斯的解决办法是冒险在士兵住舱中储放成百上千个1加仑容量的手提汽油罐，并减少高shè炮的备弹，以便将部分高炮弹药库改为航空弹药库。
当里夫斯上校从富有经验的维特森少将手中接过第51特混舰队的指挥权，随即率队出航时，舰队的航母舰载机总数由圣克里斯托瓦尔海战时的117架，增加到了当前的135架――单座战斗机72架、双座鱼雷机63架。
从拂晓到此时――当地时间上午11时，舰队已经派出了两批各9架鱼雷机，前往搜索昨天午夜炮击了马莱塔岛登陆场的华军特遣舰队，与此同时，圣克里斯托瓦尔岛方面的“巨嘴鸟”航空队也分三批派出了总共二十七架岸基轰炸机，反复搜索马莱塔岛周边海域，却都还没有发现敌军的踪影。
据马莱塔岛方面的报告，华军特遣舰队在实施了15分钟的急速shè击之后，闯入登陆场东南方的水雷阵地与暗礁群中，触发了至少两枚水雷，随即遭到留守鱼雷艇中队与潜艇分队的进一步打击，敌舰队猛烈还击，导致我军3艘鱼雷艇当场被毁，1艘重创后搁浅。
而根据留守潜艇分队的报告，敌舰队在击退鱼雷艇中队的突击后，以6到8节航速向北脱离，出于过分的谨慎，潜艇分队的4艘潜艇均未对撤退的敌舰队展开追踪。
综合以上情报，里夫斯认定，那支胆大妄为的中国特遣舰队，应该还没逃出他的手心。
“司令官，发现敌舰队！”
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