检法官，升吏部员外郎。孝宗在王邸，帝妙选宫僚，谓“庄重老成无逾阐者”，改命祠部兼建王府赞读。
三十一年春，大雨，无麦苗，荆、浙盗起，诏侍从、台谏条陈弭灾、御盗之术。阐上疏曰：“和议以来，岁有聘币，民不堪命，臣愿陛下毋以金人困中国可乎？归正人时有遣还之命，怨声闻道路，臣愿陛下毋使金人得以甘心可乎？州县吏职卑地远，渔夺之祸被于编籍，臣愿陛下严脏吏之诛可乎？蠲租之令，已赦复征，宽大之泽例为虚文，臣愿陛下申诏令之禁可乎？是数者能次第行之，则足以动天地，召和气，灾异、盗贼不足虑也。”又言：“金主亮将入侵，宜守要害，防海道，三边不可无良将，督视不可无大帅。”疏奏，帝嘉纳，面谕曰：“卿所言深中时病，但遣人北归，已载约书，朕不忍渝也。”迁将作监，进宗正少卿。
三十二年，孝宗即位，阐权工部侍郎兼侍讲，入谢，言：“诸将以败为捷，冒受爵秩，州厢禁军因覃霈鼓噪，希厚赏，不可不正其罪。”时悉为施行。
金主亮死，葛王褒复求和，再议遣使。阐言：“宜严遣使之命，正敌国之礼，彼或不从，则有战尔。如是，则中国之威可以复振。”帝曰：“使者报聘，故事也，旧约不从，朕志定矣。”是冬，给札侍从、台谏条具时务，阐上十事皆{髟方}切。当时应诏数十人，惟阐与国子司业王十朋指陈时事，斥权幸，无所回隐。明日，召两人对内殿，帝大加称赏，赐酒及御书。时进太上皇帝、太上皇后册宝，工部例进官，阐辞。或曰：“公转一阶，则泽可以及子孙，奈保辞？”阐笑曰：“宝册非吾功也，吾能为子孙冒无功赏乎？”
隆兴元年，真拜工部侍郎。阐奏：“臣去冬乞守御两淮，陛下谓春首行之，夏秋当毕，今其时矣。”帝曰：“江、淮事尽付张浚，朕倚浚为长城。”会督府请受萧琦降，诏问阐，阐请受其降。俄报王师收复灵壁县，阐虑大将李显忠、邵宏渊深入无援，奏请益兵殿后。已而王师果失利，众论归罪于战。阐曰：“陛下出师受降是也。诸将违节度且无援而败，当矫前失，安可遽沮锐气。”帝壮其言，益出御前器甲付诸军，手诏劳浚，军声复振。
时数易台谏，阐力言之，请增广谏员。帝曰：“台谏好名，如某人但欲得直声而去。”阐曰：“唐德宗疑姜公辅为卖直，陆贽切谏，愿陛下深以为鉴。”帝再三嘉奖。
金人求和，帝与阐议，阐曰：“彼欲和，畏我耶？爱我耶？直款我耳。”力陈六害不可许。帝曰：“朕意亦然，姑随宜应之。”帝记“卖直”之语，谓：“胡铨亦及此。朕非