坦途？”
藤原道长面不改色，迎着天皇喷火的目光，声音平静无波：“陛下明鉴。摄津四通八达，西有丹波山峦叠嶂，南有播磨泥淖难行，东临河内水道纵横。杨炯狡诈，用兵如鬼，臣实难料定其主攻何处。
三万之兵，分守诸路要隘，已是左支右绌，捉襟见肘。东海道虽近京畿，然兵力已竭，实非臣有意疏忽，实乃有心无力！”
他微微加重了‘有心无力’四字，目光沉沉，毫不退让。
殿内杀机弥漫，空气紧绷得几乎要迸裂。
天皇死死盯着藤原道长那张毫无波澜的脸，胸膛剧烈起伏了几下，眼中神色变幻莫测，愤怒、算计、权衡的情绪交织。
最终，竟化作唇边一丝更冷、更诡异的笑容。
他缓缓点头，声音从齿缝里挤出：“好！摄政公思虑周详，言之有理！东海道缺兵，确乃燃眉之急。朕准你所请！”
这突如其来的应允，干脆利落得超乎意料。
藤原道长心头猛地一沉，非但没有丝毫轻松，反而警铃大作。
一条天皇何时变得如此好相与？这痛快背后，必有更为叵测的图谋。难道他还是另藏致命后手？疑云瞬间塞满藤原道长胸膛。
不待他细思深究，天皇已霍然起身，宽大的直衣袍袖带起一阵冷风。他脸上那丝诡异的笑容犹在，目光却已掠过藤原道长，再次落在角落里的媄子身上，停留了一瞬。那目光复杂难辨，糅杂着贪婪、忌惮，还有一丝难以言喻的冰冷。
天皇嘴角微勾，丢下一句：“朕尚有要务，摄政公请自便。”
说罢，竟不再多看一眼，转身拂袖而去，只留下一个深沉莫测的背影。
藤原道长依礼起身，拱手，声音沉肃：“恭送陛下。”
待天皇身影彻底消失在殿外深长的廊道阴影中，他才缓缓直起身，目光如探照的鹰隼，扫过空旷清寂的殿堂，最终，沉沉地落在了依旧跪坐于青席之上的媄子身上。
殿内残余的沉香气息混着新茶的微涩，还有窗外飘入的、带着泥土与落樱气息的风，交织成一种令人窒息的沉寂。
他缓步走近，紫袍的下摆拖过光洁的地板，发出轻微的窸窣声。
藤原道长在媄子身前数步处停下，居高临下地看着她。少女依旧维持着恭顺的姿态，螓首低垂，露出一段雪白纤细的颈项，柔弱得仿佛一折即断。
藤原道长的脸上没有任何温情，只有一种审视工具般的漠然。“很久不曾见你了，”他开口，声音平淡无波，听不出丝毫舅甥之情，“在这深宫之中，一切可还安好？”