唇边勾起几分了然的笑意：“沈姑娘客气了。不过是看不惯某些人趁火打劫，吃相难看罢了。”她的声音依旧轻柔，带着一种与她病容不符的沉稳力量。
她轻轻咳嗽了两声，用一方素白的手帕掩了掩唇，才继续道：“沈姑娘远道而来，为救数万流民性命，不惜以身犯险，亲赴我这小小的谷城求粮。此等仁心义举，万贯虽久居深闺，亦深感敬佩。”话语中带着由衷的赞许，但那双锐利的眼睛，却仿佛能看透人心，似乎在衡量着沈桃桃的真实意图。
沈桃桃心中微动，这位顾小姐不简单。她顺势问道：“顾小姐过誉了。职责所在，不敢言功。只是初来乍到，对谷城商界情形不甚了解，方才见几位东家似乎……”她斟酌着用词，“颇有难处？”
顾万贯闻言，嘴角那抹笑意更深了些，却带着嘲讽：“难处？不过是利欲熏心，想借着天灾人祸，大发一笔横财罢了。”
她话锋一转，目光坦然地看着沈桃桃，“沈姑娘既然问起，我也不妨直言。小女子便是这谷城顾家目前的掌事人，顾万贯。”
“顾家？”沈桃桃适时地露出惊讶。她虽已猜到几分，但由对方亲口证实，感受又自不同。
“正是。”顾万贯神色平静“家父顾天德，原是谷城最大的粮商。可惜……去岁染病，撒手人寰。”她的话语微微一顿。
“父亲走后，留下偌大家业，以及……”她轻轻嗤笑一声，带着无尽的凉意，“一位年轻貌美的继母，和一帮虎视眈眈的族亲叔伯。他们都以为，我一个病秧子，又是女子，守不住这万贯家财。”
沈桃桃静静地听着，没有插话。
她能想象到，那是一场何等凶险的争斗。一个失去父亲庇护，自身又疾病缠身的弱质女流，面对如狼似虎的亲戚和心怀叵测的继母，其处境之艰难，可想而知。
顾万贯的语气依旧平淡，“可惜，他们打错了算盘。我顾万贯虽自幼体弱，多病缠身，但父亲在世时，并未因我是女子而让我只学女红刺绣。账本、商事、人心险恶，我见得多了。”
她的目光锐利地扫过这间粮行，“那段时间，继母试图架空我，族叔想夺我产业，铺子里的老掌柜们也各有心思……真可谓内忧外患，步步惊心。”
她微微抬起下巴，“但我撑过来了。用了一些手段，最终，该清理的清理，该镇住的镇住。如今，顾家名下十八家粮行，七处货栈，数百顷良田，依然姓顾。而我，”她指了指自己心口，“还是这副半死不活的样子，但至少，没人再敢把我当成可以随意揉捏的病猫了。”
寥寥数语