宽阔的黄土场地上，九尊黑黝黝、炮口狰狞的庞然大物一字排开。
它们通体由生铁铸就，形态奇异，炮身粗壮，炮口宛如噬人的巨兽之口。
在雨后的阳光下，这些被士卒们称作“神威大将军”的铁疙瘩，泛着冰冷而森然的金属光泽。
数百名炮兵营的士卒赤着上身，古铜色的肌肤上肌肉虬结，汗珠在阳光下闪闪发光。
他们正按照操典，以三人为一组，有条不紊地进行着操练，呼喝之声，此起彼伏，充满了力量感。
“刺史！”
负责炮兵营的校尉，一个名叫“铁牛”的壮汉，眼尖地看到了刘靖，立刻一路小跑上前，躬身行了一个标准的军礼，声音洪亮如钟。
刘靖随意地摆了摆手，目光越过铁牛的肩膀，指向远处三百步开外，一个用厚实的夯土与合抱粗的原木搭建起来的、模拟城墙垛口的靶子。
那靶子修筑得极为坚固，寻常的冲车撞木，恐怕也难以在短时间内撼动它。
“开始吧。”
刘靖言简意赅。
“是！”
都头铁牛领命，没有丝毫拖泥带水。
他猛地转身，从腰间抽出一面红色的小令旗，用力一挥，发出一声高亢的号令。
“全员准备——！”
“一号炮组，实弹射击！目标，正前方三百步，敌楼垛口！”
“清膛！”
随着一声声短促而有力的口令，被选中的炮组立刻行动起来。
一名炮手手持一根顶端绑着浸湿麻布的长杆，探入炮膛内，用力来回擦拭，清理着上一轮射击后可能残留的火星与残渣。
“装药！”
另一名炮手则从一旁标记着“危险”字样的木箱中，小心翼翼地捧出一个用油纸包裹得严严实实的圆柱形纸包。
这便是刘靖捣鼓出来的“定装火药包”，将一份精确计量的火药与引信封装在一起，极大地提高了装填效率与安全性。
他将药包塞入炮膛深处，再由另一名同伴用一根更长的推弹杆，将其缓缓捣实。
“填弹！”
紧接着，一枚重达十余斤、表面光滑的铁制实心炮弹，被两名士兵合力抬起，缓缓推入了炮口。
炮组长亲自调整着炮口的高低与方向，他的眼睛在炮尾的照门与远方的靶子之间来回移动，口中念念有词，计算着风向与距离带来的影响。
青阳散人站在安全区域，负手而立，看着这些士卒们如同工蚁般忙忙碌碌，脸上的轻视与不解之色更甚。
这就是刺史的倚仗？