夜色已深，歙州刺史府的书房内，灯火通明。
刘靖屏退了所有下人，独自坐在那张由整块楠木制成的宽大书案后。
案上，烛火摇曳，将他沉静的面容映照得忽明忽暗。
窗外，是妻女在庭院中的嬉笑声，清脆悦耳，如珠落玉盘，给这肃杀的乱世，添上了一抹难得的温情。
户曹参军徐二两的消息，让他喜忧参半。
喜的是，经过铁腕推行“两税法”，歙州的田亩清查已初见成效，府库日渐充盈，足以支撑他下一步的宏图。
忧的是，此举触动了地方士绅豪族的根本利益，暗流汹涌，稍有不慎，便可能激起民变。
然而，对刘靖而言，这些都不过是癣疥之疾。
他真正的目光，始终落在棋盘之外。
他缓缓拿起桌案上的两份军报，一份来自季仲，另一份来自新任的水师都督甘宁。
他先展开了季仲的折子。
墨迹沉稳，字字有力，一如季仲其人。
新招募与收编的一万四千余新卒，经过近三个月的严苛操练，已然脱胎换骨，成了一支可战之军。
风、林、火、山四军齐装满员，兵甲精良，随时可以开赴疆场。
对于陆军，刘靖素来放心。
这支军队的底子，大多是追随他从尸山血海中杀出来的百战老卒，或是百战余生的降兵。
这些人见过血，懂得如何在战场上活下来，更懂得如何杀人。
被他整编之后，废除了严苛的兵痞欺压，改为赏罚分明的军功制。
一日三餐，皆是扎扎实实的干饭白肉，操练之余更有军饷可领，这在连饭都吃不饱的乱世中，无异于天恩。
将士用命，粮草充足，再加上有风、林二军的老卒作为各营骨干，以老带新，这支大军已是磨砺了三个月的出鞘利刃，只待他一声令下。
他将季仲的军报轻轻放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻纸折子上。
这才是他真正挂心之处——水师。
于他而言，那是一支真正从无到有，从一片空白中催生出的力量。
他的霸业根基在陆，可他治下的饶、歙二州，水网密布，更有鄱阳湖这等浩渺烟波横亘其间。
无水师，则如猛虎困于牢笼，空有爪牙之利，却无法将威势遍及全境。
更遑论未来顺江而下，问鼎天下的野望。
而甘宁……
刘靖的指尖在甘宁的名字上轻轻划过。
此人勇则勇矣，悍则悍矣，却终究是江湖草莽，野路子出身。