形在空中轻轻一晃。她下意识地伸出手去，试图触碰冠冕，指尖却还是从中穿过——幽灵始终无法真正触碰到现实的物体。只是那一瞬，她便察觉出了些许不同，那顶冠冕不再像从前那样纯粹，原本象征智慧的魔力，如今多了一层说不清的扭曲与紊乱。
她紧盯着那顶冠冕，语气变得凌厉而急切，“你对它做了什么？”
“不是我对它做了什么……”阿莉娅低声答道，“是里德尔对它做了什么。”她顿了顿，又问道：“您觉得，它……变成了什么？”
格雷女士凝视着那顶冠冕，神色变得深沉而难以捉摸。她已经很久没有真正看过它了。上一次是什么时候？她一时也记不清了。自从半个多世纪以前——她将它的下落告诉了那个“善解人意”、且自称“求知若渴”的男孩之后，就再没主动去想这件遗物。
……但，也许……也许他确实曾试图好好使用它。也许她的错误，并未让冠冕彻底湮灭……它依然可能被赋予意义。或许……她并非真的看错了他。
灰扑扑的幽灵没有回答，只是目光黯然，像是被某种沉重的阴影困住了。阿莉娅隐约察觉——格雷女士对这顶冠冕，并非单纯的愧疚或排斥，那其中还混杂着某种压抑的执念，甚至……对汤姆·里德尔的选择，仍残留一丝未尽的期望。
阿莉娅沉默片刻，然后抽出魔杖。
在两人的中间，空气被轻轻划开。阿莉娅先是用魔杖在空中写出那句铭刻于冠冕上的箴言，然后，她轻轻一挥魔杖，字母瞬间散落，又重新聚拢。
格雷女士怔怔地看着那行新显现的字迹，她抬高手臂，似乎想要抚摸那代表“女儿”的字符，但指尖终究从中穿过。
四周安静得出奇。格雷女士无声地坐到地上，动作极轻。她没有流泪，没有崩溃，只是像全身的力气被抽走一般，沉默许久之后，才低声开口：“我输了。”
我输了？阿莉娅疑惑。她看了一眼那行字，又看了一眼坐在地上的幽灵，没有表现出什么特别的情绪。她只是认为，如果这顶冠冕真的有所谓什么“正确的归宿”，那大概也只与格雷女士有关。
“我不该告诉他的。”格雷女士深深叹了一口气。她抬起头，看着手捧冠冕的这个拉文克劳女生，知道她应该是找到了冠冕正确的符文结构。
“那时候……我还太愚蠢。拿走母亲的冠冕时，我以为是在争取属于自己的证明。我把它藏进森林深处，远离人群，像是在掩埋一些东西——也许是骄傲，也许是羞耻。”她停顿了一下，像是在斟酌措辞，接着道：“后来，他来了。那个