宫宴散时，已是月上中天。清凉殿内的喧嚣渐次褪去，只余下宫人收拾杯盘的细微声响和夜风拂过树梢的沙沙声。
嫔妃们各自乘着步辇，在宫灯的指引下，迤逦而行，返回各自的宫苑。
年世兰推说饮了几杯酒有些头晕，婉拒了皇帝要送她回宫的美意，只让颂芝陪着，说想慢慢走回去，吹吹风散散酒气。
皇帝见她确实面色微醺，也未强求，嘱咐了几句便陪着皇后先走了。
年世兰站在清凉殿外的汉白玉台阶上，看着那些华丽的步辇和窈窕的身影逐渐融入夜色，如同退潮后散落的珍珠。她的目光状似无意地搜寻着，直到看见那抹藕荷色的清瘦身影，随着沈眉庄和安陵容，向着碎玉轩的方向缓步走去，并未乘坐步辇。
心念微动。
她扶着颂芝的手，步下台阶，却并未直接走向永和宫，而是拐上了一条较为僻静、但也能通往碎玉轩方向的宫道。这条路会经过一片小小的竹林的边缘，夜晚甚是幽静。
“娘娘，这不是回宫的路……”颂芝小声提醒。
“本宫知道。方才宴上油腻了些，走走醒醒神。”年世兰语气平淡，听不出情绪。
颂芝不敢再多言，只能小心翼翼地扶着她，心中却隐隐觉得，娘娘似乎……在等着什么。
夏夜的风带着白日未散尽的暑气和花草的清香，吹拂在脸上，稍稍驱散了酒意。月光如水，洒在宫墙和青石板上，映出斑驳婆娑的影子。
年世兰的心跳，在寂静中似乎有些清晰。她说不清自己为何要这样做，只是一种强烈的冲动驱使着她，想要再次靠近那个身影，想要在脱离了众人目光的夜色掩映下，再进行一次对话。或许，能窥见更多白天无法看到的东西。
她放慢了脚步，几乎是在踱步，耳廓微动，仔细听着身后的动静。
………………
另一边，甄嬛与沈眉庄、安陵容告别后，独自带着流朱和浣碧，走在回碎玉轩的路上。她确实也未乘步辇，宴席上的气氛虽看似和谐，实则暗流涌动，让她觉得有些气闷，也