她与华妃在明面上，再无过多接触。即使请安时遇到，也只是例行公事般的行礼问安，并无多余交流。仿佛中秋夜宴的提携和永和宫的琴谱探讨，都只是昙花一现。
然而，暗地里，那种无形的联系却愈发紧密。
华妃通过颂芝，时常会送来一些东西——有时是一碟新巧的点心，有时是一盆名贵的兰花，有时甚至只是一句关于天气变化、注意添衣的口信。东西都不算特别贵重，却持续不断，透着一种细水长流的关怀和……掌控。
甄嬛则通过归还琴谱、或是偶尔“投其所好”地送一两本自己抄录的、认为华妃会感兴趣的诗词集子，维持着这种微妙的互动。她会在诗集的某些句子下，用极细的笔做了不起眼的标记，有时是一个点，有时是一道浅浅的线。
而华妃，总能精准地捕捉到那些标记，并从中读出甄嬛想要传递的、无法宣之于口的信息——或许是关于某个嫔妃的动向，或许是关于对某些宫务的看法，或许只是一丝不易察觉的情绪。
这种如同密谋般的、心照不宣的交流方式，让甄嬛在感到窒息的控制感的同时，竟也生出一种诡异的刺激和亲密感。仿佛她们共享着一个巨大的、只有彼此才懂的秘密。
这日，甄嬛在标记一句关于“木秀于林，风必摧之”的诗句时，犹豫了许久。最终，她还是在那句诗下，轻轻划了一道线。
她在提醒华妃，也在提醒自己。如今的关注度，危机四伏。
翌日，华妃便以“整顿宫规”为名，寻了个由头，重重责罚了两个在背后非议甄嬛“以色邀宠”、“诗才沽名”的贵人，罚了半年份例，并当众申饬。
消息传来，后宫中对甄嬛明的非议瞬间少了许多。众人再次见识到华妃的厉害和护短（虽然不明所以），也更加摸不透莞贵人在华妃心中的分量。
甄嬛得知后，坐在窗边，抚摸着琴弦，久久不语。
华妃用她的方式，回应了她的担忧，也再次宣示了她的保护权。
霸道，却有效。
甄嬛发现，自己似乎开始逐渐习惯，甚至