秋意渐深，御花园的菊花开得如火如荼，空气中弥漫着清冷的香气。
皇帝对甄嬛的欣赏与日俱增。她不仅才华横溢，更难得的是性情温婉却不失见解，谈吐高雅又懂得适可而止，与她相处，皇帝感到一种难得的放松和愉悦。
这日午后，皇帝批阅奏折疲乏，信步至御花园散心，恰遇甄嬛正在菊丛旁临摹一幅工笔秋菊图。阳光洒在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的光晕，人比花娇，却又带着书卷气的沉静。
皇帝驻足看了片刻，心中一动，走上前去。
甄嬛惊觉圣驾，忙要行礼，被皇帝扶住：“不必多礼。朕看你画得投入，可是极爱这秋菊？”
甄嬛垂眸浅笑：“臣妾愚见，菊之品格，凌霜而放，清雅孤傲，不与众芳争艳，别有一番风骨。”
皇帝闻言，龙心甚悦，觉得此女不仅才貌双全，心性亦是不俗。他兴致勃勃地指点了几句画技，又与甄嬛论了一番诗词，越谈越是投机。
当晚，敬事房传来的绿头牌，皇帝毫不犹豫地翻写了“碎玉轩莞贵人”的牌子。
消息像长了翅膀一样飞遍后宫。
碎玉轩内顿时忙乱起来。太监宫女们喜气洋洋，崔槿汐和流朱浣碧更是紧张又兴奋地伺候甄嬛沐浴更衣，梳妆打扮。
甄嬛坐在妆台前，看着镜中面染红霞、眼波流转的自己，心跳如擂鼓。这一天，终究还是来了。被华妃推着，被时势赶着，走到了御前，走到了这一步。
恐惧、羞涩、茫然、还有一丝对未知的期待……种种情绪交织在心。她下意识地摸了摸发间一支并不起眼的玉簪——那是前几日华妃让颂芝送来的一套头面里，最素净的一支。颂芝当时笑着说：“娘娘说，贵人初次承恩，妆饰不宜过奢，清雅些反而更显气质。”
如今想来，华妃连这一步都替她考虑到了。那种无孔不入的掌控感，在此刻奇异地带来了一丝镇定。
凤鸾春恩车停在碎玉轩门口，甄嬛深吸一口气，在崔槿汐鼓励的目光中，踏上了车辇。
养心殿西暖阁内，红烛高烧