“尽管用。”沈嘉禾掏出银锭，掂了掂，记住重量后丢给掌柜。
掌柜笑得更殷勤：“贵客可要点饭食？小店有活鸡，有清早宰杀的猪肉，还有河里捞起来的活鱼，肥着呢。”
干粮终究不如热饭菜，沈嘉禾道：“杀个鸡，猪肉切两斤瘦的炒了，别放辣的调料，素菜也来一盘。”考虑到小孩常常挨饿，吃不得荤腥，她加了一句，“做个鸡丝粥，要清淡，给小孩吃的。”
洗完澡，换上干净衣服，荒野流浪的艰辛仿佛也离去了。沈嘉禾擦干头发，把衣服交给客栈的仆妇清洗，穿着木屐回房间歇息。
茶已经泡好，用的是井水，芳香宜人，茶壶旁边摆放了两三碟点心。
还有个抱着乐器的女子坐在角落拨弄琴弦，见她进来，顿时露出惊讶神色，放下乐器起身行礼：“秦三娘向客官问好！听闻您是芝兰玉树般的人，见了方知您像将军一样英武，您的长相真不一般！”
“因为你们太矮小。”沈嘉禾被夸得尴尬，“你是干什么来的？”
“我是乐伎，为您弹琴唱曲的人。”秦三娘坐下，拿起乐器弹了一段音乐展示功底，“您爱听什么？城里城外流行的曲调，我都能弹。”
“掌柜找你来的？”沈嘉禾端起茶，脑海里浮现城外疲惫麻木的灾民，实在没有闲情逸致坐在客栈里享受音乐，“我不听曲，来这儿喝茶吧，跟我聊聊，唱曲的钱照样给你。”
“贵客，我见识短浅。”秦三娘犹豫，“恐怕聊不了多少。”
“我从与世隔绝的地方来，不知当今何朝何代。”沈嘉禾拣了个梅花形状的硬糕点品尝，甜味比现代糕点淡，正合了她口味。
她招呼秦三娘：“来吧，吃点东西。”
看着是个随性的客人，秦三娘不再犹豫，拘谨地坐下，拿了个糕点，并不吃，说：“大旱绵延千里，您隐居的地方也缺水了吗？”
“只是出门带的水不够，无处补充。”沈嘉禾问，“望城的干旱持续几年了？”
秦三娘懂了，客人只想了解世情。
聊天可比弹琴唱曲轻松多了，还有酬金拿，她便细细地跟沈嘉禾讲述：“旱了两三年。第一年雨水少，粮食歉收。第二年久久不下雨，溪流干涸，引江水灌溉农田，地里才有一点收成。到了今年，天不下雨，江水也少，人很难活下去……”
当今朝廷还在统治，旱灾地区有人落草为寇，聚集起来四处劫掠。亦有民众起义，攻占了几座偏远小城，引来朝廷派兵镇压。
望城这两年抓了不少壮丁，打仗跑了死了很多，被针对的流寇、