，时年四岁的秋蘅生母过逝。秋郅办了丧事急赶回绍兴为穗康钱庄做事，把她交给秋家老太太。
奈何这位祖母膝下孩子多，又有些重男轻女，放任她在秋家所在的围岗村里乱跑，经常玩得一身土，也没人管。
冷元朝偶然知道此事，当即决定把小姑娘带到自己空荡荡的家里，既是帮至交照顾独女，亦是安抚他破碎的心——那时的他是失妻丧子的鳏夫，无可避免在小姑娘身上寄托对爱人的情殇。
“那阿爹，我那时乖吗？”冷元初看着兔儿枕，渐渐出现在一处枯昏暗油灯下，她趴在案牍上，瞧着清俊的冷元朝整理厚厚的书信时流下一行泪。
她抱着兔儿枕爬过去为他擦泪，把她最喜欢的小兔儿塞给他。年轻的男人怔了下，把小秋姑娘紧紧抱在怀里。
后来，男人牵来一个穿着金丝锦缎的小姑娘要她们做朋友，却再没有回来抱抱她。
从她与那个小姑娘拉住手的那一刻起，她们便是无话不谈的好友，一同吃一同住。
她带着她在山林里奔跑，摘野果喝山泉，一个像是老祖宗的老太婆知道这件事边打她的屁股边骂，“你疯玩就算了，不要拉着她！她的命比你金贵！”
后来她才知道何为“金贵”：当她出现在手帕交的闺房，打量那直抵苍穹的金树烛台，瞧着桌面那些精致到让她舍不得碰的点心被乌泱泱的家仆倒掉，隐隐自卑于她与她并不一样：她来自簪缨高门，她出身瓮牖乡野。
“蘅蘅，要不要吃糖？”那个姑娘在假山前张开手心，露出有两个白色的糖丸。她们很早就约好的，有什么都要共享。
她开心取了一丸含在嘴里，那是她吃过最甜的糖果。
不久后她突然堕入盲瞽，惊恐着去寻小姐妹时，她似乎遇见了一个弥漫血腥气的男孩……
一个激灵让冷元初回到蒟穃院的芙蓉堂，浑身发抖。
冷元朝说的什么她完全没听见，揪着男人宽阔的袍袖颤抖言道：“我看到那个瘴丸了，阿爹我害怕！”
冷元朝急忙蹲下握住她无措的双手，魏嫆亦起身为她顺气，要她慢慢平静下来。
冷元初在拼命描摹手帕交的模样，直到一股邪气吐出来，虚脱歪倒在魏嫆的怀里，弱弱问道：“阿爹阿娘，我是冷元初，还是秋蘅？”
冷元朝脸色微变，抬手摸了摸她的头道，“你是元初，是冷家人。”
“但是在太虚幻境里所有人都在唤我秋蘅…”冷元初不解问道，“我若是元初，那我是您的…”
“是我的女儿。”冷元朝再抬眸时眼神变得复杂，“就当是