一家生意还算红火的饭馆走去，同时头也不回地对身后的“丫头”高亚男厉声吩咐：“杏儿！死丫头片子，愣着做什么？还不快跟上！”高亚男被这突如其来的“杏儿”呛得险些失态，对万山红这匪夷所思的计划更是疑窦丛生，可眼下也只能硬着头皮，学着丫头模样跟了进去。饭馆里人声嘈杂，热气蒸腾，弥漫着劣质油烟的呛人味道。万山红选了个显眼的位置，扬声叫了一大桌子荤素菜肴，鸡鸭鱼肉应有尽有。她还不忘叫小二打来一盆热水，亲自用湿巾沾了水，极其耐心又带着几分夸张的动作，替那位惊疑不定、几次欲推拒的老太太擦拭脸上的污垢，又拿了件店里暂时借来的干净外衫让她换上，嘴里不住念叨着“娘亲受苦了”。老太太起初缩手缩脚，但架不住万山红的热情和眼前热腾腾饭菜的诱惑，加之这“女儿”动作麻利又带着不容置疑的亲昵，紧绷的神经竟也松懈了几分。
一番搓洗打理，加之换上新衣，老太太整个人焕然一新，浑浊的眼睛里似乎也多了点神采。店堂里不少食客的目光被这“孝顺女儿”和“回春老娘”的场景吸引过来，低声议论纷纷。万山红一边殷勤地为老太太布菜，一边板着脸，用刻薄的口吻高声呵斥着身后的“丫鬟”：“杏儿！眼瞎了不成？烫嘴的汤不知道吹凉了再递给我娘？笨手笨脚，赶明儿找个麻利的主子卖了你去！”声音刺耳，惹得高亚男心中火起，柳眉倒竖，眼眶都气红了。万山红瞥见，心知戏演过了火，趁着老太太低头喝汤、无人注意的间隙，飞快地凑近高亚男，声音压得极低：“高大小姐！千万忍这一时！你现在是‘杏儿’，一个小丫头！我故意做给别人看的！你这挺直的脊梁骨和这股子清贵气儿太扎眼了，就得压下去，越低越好！委屈你了！实在对不住！”看着万山红眼中真实的央求，又想到她做这些也不是出于一己私欲，再大的火气也都消散了。
饭毕，万山红并未满足，又拉着焕然一新的“老娘”和低眉顺眼的“丫鬟”，径直走进了城中最大、装潢最气派的绸缎庄“瑞福祥”。店内灯光柔和，空气中浮动着上好苏杭丝绸特有的柔润气息。万山红旁若无人地走到最贵的料子前，嫩黄松花绿的香云纱、浓丽华贵的织金缎、水润冰凉的湖绉，一匹匹被伙计小心地捧出来。她指着其中几匹最贵的，语气豪横：“掌柜的，这匹松花绿给我娘做一身夏衫，那匹湖绉的做衬里，还有这织金的边角也给我娘镶上！娘苦了一辈子，该享福了！”掌柜是个精明人，眼看这姑娘出手阔绰，对“老娘”又一片孝心“感天动地”，早已笑得见牙不见眼，连连拱手奉承：“