暮色漫进存菊堂的窗格时，沈眉庄正对着琴案凝神拨弦。腕间银钏随指法轻晃，《梅花三弄》的调子便在暖阁中流转——时而清劲如寒梅破雪，抖落满身霜白；时而柔婉似暗香浮动，缠上窗棂暮色。原是为三日后的除夕夜宴，她正加紧练习。
阶下的安陵容刚走到门边，脚步便轻轻顿住。她没出声，只静立在廊下，望着沈眉庄素手在弦上翻飞，听那琴音里藏着的风骨与雅致，不知不觉便站成了桩，连廊边垂落的灯笼晃了光影都未察觉。
最后一抹余音消散在暮色里，沈眉庄才抬手揉了揉发酸的腕子，抬眼瞥见廊下人影，忙笑着扬声：“陵容？什么时候来的？怎么不进来？”说着便招手让她近前，又随口问起：“除夕夜宴，每个人都能在皇上皇后面前献艺，你可准备好了？”
安陵容微微低下头，指尖轻轻攥着帕角，声音轻软：“眉姐姐，我还没准备呢。”
沈眉庄见状，伸手轻轻握住她的手，鼓励道：“我听嬛儿说，你歌唱得极好。不如这样——我抚琴，你伴唱，咱们一同演奏，好不好？”
安陵容心中猛地一动，抬眸时眼中已泛了层薄薄的雾气，望着沈眉庄的目光满是感激：“眉姐姐，你对我真好。只是我……”话到嘴边又顿住——她暗自思忖，前世除夕夜宴，皇上中途便离了席，这般精心准备，恐怕也难让他瞧见半分，何必白费力气？可沈眉庄这份真心实意的关怀，又让她心头暖得发颤，实在不忍辜负。
沈眉庄只当她是紧张，轻轻拍了拍她的手背，语气笃定：“别怕，有我在呢。咱们只需正常发挥，必定能让皇上眼前一亮。”
安陵容望着她眼中的期待，终是轻轻点头，声音里添了几分底气：“多谢眉姐姐。有姐姐陪着，陵容心里踏实多了。”尽管明知机会渺茫，她还是应下了这份邀约。
转眼到了夜宴当日，沈眉庄与安陵容在宫女伺候下精心梳妆——沈眉庄着一身石青绣玉兰的宫装，衬得身姿清雅；安陵容则穿了件浅粉绣海棠的衣裙，多了几分柔婉。二人携手朝着宴会场地走去，一路上沈眉庄还在轻声叮嘱着合乐的细节，安陵容静静听着，心中却五味杂陈，既有对沈眉庄的感念，也藏着对前路的隐隐忐忑。
但凡家宴，多办在乾清