慈宁宫的偏殿里，檀香冷得像冰。弘昼跪在冰凉的金砖上，脊梁挺得笔直，却掩不住浑身的颤抖。太后坐在上方，手里的佛珠转得飞快，每一声摩擦都像敲在他心上的重锤。
“你想清楚了？”太后的声音没有一丝温度，“负荆请罪，可不是儿戏。你是皇上的亲弟弟，是堂堂亲王，一旦跪下去，就再没有回头路了。”
弘昼抬起头，脸上还留着未干的泪痕，眼底却一片清明。他磕了个响头，额角撞在地上，发出沉闷的响声：弘昼弘昼想得清清楚楚。是我造的孽，就该我来偿。景娴不能再受委屈了。
“好。”太后闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼底只剩一片决绝，“既然你执意要认，那就按规矩来。卸去冠冕，换上素服，披荆请罪。去养心殿，跪在皇上跟前，把你做的好事，一字一句都说清楚。”
弘昼是。
弘昼没有丝毫犹豫，转身向外走去。
殿外的雨还在下，淅淅沥沥的，打湿了他的发鬓。宫人捧着素色的常服和一捆带刺的荆棘跟在后面，每一步都走得小心翼翼。弘昼接过衣物，在廊下缓缓脱下亲王蟒袍，卸下嵌着东珠的冠冕。乌发散下来，遮住了他眼底的红血丝，素白的衣衫穿在身上，竟有种赴死的孤绝。
弘昼拿来。
他朝宫人伸出手，声音沙哑得像被砂纸磨过。
宫人捧着荆棘的手直打颤，那玩意儿枝桠锋利，尖刺闪着冷光，看着都让人头皮发麻。“爷……这要是披在身上……”
弘昼少废话。
弘昼一把夺过荆棘，毫不犹豫地往肩头一裹。尖利的刺瞬间扎进皮肉，血珠顺着素白的衣衫渗出来，像开了一路红梅。他疼得闷哼一声，额角渗出冷汗，却死死咬着牙，将荆棘在背上系得更紧。
弘昼走。
他提步就走，每一步都牵扯着背上的伤口，疼得骨髓都在发颤。可他不敢停，也不能停。这疼是他欠景娴的，是他欠那个未出世孩子的，这点疼，连偿还万分之一都不够。