地一片荒凉，所有草木都没有存活，死亡牲畜尸骨随处可见，人没有东西可以吃，只好捡这些腐烂的尸骨果腹，所以感染了病毒，紧接着爆发了瘟疫，这次瘟疫十分厉害，据史料记载，匈奴全国上下“死耗太半”，也就是说死亡人数超过一半，国力受到极大削弱。
在当时的情况下，如果汉朝发兵攻打匈奴，是会对其带来巨大的打击，甚至极有可能将其灭掉的；单于十分害怕这一点，迅速派使者到渔阳（今天津）请求和亲；对于匈奴突然的示弱，汉朝大臣表示怀疑，就在这时，边境传来匈奴爆发疫病的消息；这时朝中有一员大将叫臧宫，他是东汉的开国功臣，从很早就追随刘秀，打起仗来勇猛无敌，为朝廷立下汗马功劳；臧宫对光武帝说，只要带五千骑兵就可以把匈奴灭掉；光武帝却摆摆手，回答说：“不能和你讨论战争问题，你总是轻敌。”
这样一耽搁，转眼到了建武二十七年，匈奴境内疫病的情形仍未好转；臧宫接到边境的消息，与另一位大臣杨虚侯马武一起上书光武帝说，匈奴疫情仍然严重：“虏今人畜疫死，旱蝗赤地，疫困之力，不当中国一郡；”两人请求光武帝发大军攻打匈奴；并作了详细战略部署：请乌桓、高句丽、鲜卑等少数民族从左边向匈奴进攻；陇西羌胡、河西四郡、天水从右边策应；“臣愿立军令状，此战万无一失！”然光武帝犹豫再三，最后没有同意臧宫的谏言；因为他认为传来的匈奴消息可能不是最准确，若贸然出兵怕中了敌人的圈套；“北狄尚强，边境上传闻来的消息，常常是失实的”，如此东汉王朝失去了一次打击匈奴的大好战略机会；就此埋下了隐患，导致后来匈奴到中原地区建立起了政权。
因此可怜匈奴地区也不是得不了瘟疫的，这消息很可能是真的，因此马姣想到文子端正在那里，再如此担忧害怕。