儿子的婚姻上大加干涉。宋仁宗15岁那年，看上了一位叫王氏的女子，便向太后提出，想把王氏娶进皇宫，册封为太后。刘娥一听，连忙派人打听，原来，王氏家中虽然富有，也算大家闺秀，但并非官宦大族出身。刘娥就以“此女妖艳太甚，不利少主”为由，拒绝此事。
太后最终挑选了两位女子，分别是中书令郭崇（已故）的女儿郭氏、骁骑卫上将军张美（已故）的曾孙女张氏。太后刘娥让皇帝来看看，并且言明，不管皇帝看重哪个，就立哪个为皇后。宋仁宗看中了张氏，结果，就在宋仁宗认为张氏会被立为皇后的时候，刘娥却宣布册立郭氏为皇后，而且事先没有给宋仁宗一点商量。
这件事让宋仁宗难以接受，宋仁宗一度认为这是母后故意不让自己如愿，因此对郭皇后十分冷淡，因为他只要一看到郭皇后，就想起自己悲剧的婚姻，郭皇后就好比是埋在皇帝心中的刺。除了被逼而娶，郭氏本人的性格也不得皇帝喜欢，郭氏善妒，为人嚣张跋扈，这让赵祯更加不喜。
太后刘娥去世后，宋仁宗终于亲政，不用再看太后脸色，这就意味着，后宫中的郭皇后的境遇会更加尴尬。宋仁宗曾一度想废除郭皇后，但宋朝开国80年，还没有废后的先例，所以这种想法也就想想，毕竟，在宋朝的台谏制度下，宋仁宗也不敢轻易表露出来。
但是宋仁宗很快就遇到了废后的机会，后宫之中，有尚氏和杨氏两位美貌的嫔妃，深得宋仁宗宠爱，这引起了郭皇后的嫉妒，二人仗着皇帝的宠爱，也经常和郭皇后发生冲突。宋仁宗陪二位美人聊天，二人不断向宋仁宗诉说郭皇后的种种不是。郭皇后恰好路过，听到此语后立即冲进来对尚美人一顿暴打。宋仁宗见这架势，立即上来劝阻，没想到郭皇后一巴掌误打在宋仁宗脖子上。
宰相吕夷简同皇后不和，如今郭皇后打了皇帝，再加上吕夷简明白宋仁宗也有废后之心，因此就推波助澜，以皇后无子善妒为由，要求废后。