清代北京四九城内有这么一首民谣：房新、树小、画不古，此人必是内务府。
这句话乃是晚清老北京的一句俗语，意思是花木是临时移来凑景的，墙是新砌就的，挂的画都是捧场的新作，那么这人一定是内务府混差的暴发户了。
内务府这个衙门，历朝当然都有这种类似衙门。明朝这些事情，向来都归太监掌理，闹到后来简直苞苴公行、专横跋扈，跟当时的东厂西厂并驾齐驱，民怨沸腾，成了明代的致命伤。
清朝有鉴于此，从顺治御极，就不许太监管事，设置内务府特任亲信大臣管理，有时甚至特派亲王兼管，因为它的职权只管皇上家里的私事，此外不管任何公事的，清朝官场都管内务府叫“后门衙门”。
内务府虽然是后门的衙门，可是管辖有油水的机构却也不少，除了本衙门设有广储、慎刑等七司外，管辖范围有东西皇陵的内务府，江南三处织造官也归它管，还有一个最容易开花账的是皇帝私人小工厂造办处。
宫廷各处每年都要岁修，这些土木岁修工程都由内务府专办，普通庆贺、生日满月等事，也都由内务府承办。至于大婚、万寿、国殇，或有特大的建筑工程，则由工部、礼部，会同内务府办理。其实有关内廷部分，大家都怕太监内务府员司，在皇帝跟前嘀咕，为了减少麻烦，仍由内务府主稿，别的衙门只不过是具衔而已。
此外关外皇粮庄田，都有庄头经管，谎报沃土肥田，是薄咸沙窝，任意盗卖，结果好的庄田，陆续都变成内务官员跟有权势阉人的私产了。此外上驷院、鹰犬处、向导处、銮仪衙等等机关，虽然不属内务府管，可是内务府都要插上一腿。
除此之外，内务府管理权限之大，清后期甚至能保持后宫。
包衣群体也有等级之分，分为上三旗和下五旗，而被划分为上三旗包衣，也就是内务府包衣和下五旗包衣，在八旗体制中，上三旗为正黄旗、镶黄旗与正白旗，由皇帝亲统。
上三旗包衣是专门服务皇帝及皇室的，隶属内务府管辖，故此，上三旗包衣一般被称作内务府包衣。
内务府包衣的基本职责简单来说就是“奉天天子事”，是专门为皇帝服务的，但是这种服务也不是一般认为的伺候内宫诸位主子的衣食住行，内务府包衣一般是担任内务府七司三院的工作从而履行职责。
清朝内务府出身的妃嫔不在少数，甚至雍正皇帝的生母，康熙皇帝的宠妃乌雅氏便是出身内务府包