”他提笔，在朱批旁写了一行小字，没让她看，“你回去吧。今日对话，不必向任何人提起。”
沈微婉行礼，转身往外走。
走到门口时，听见他在后面喊她：“沈微婉。”
她停下，没回头。
“下次进殿，换身干净衣裳。”
她应了声：“是。”然后推门出去。
外面天还没黑，宫道上已有值夜的太监提着灯笼走过。她沿着石板路往尚食局走，脚步不快，也不慢。路过一处拐角，袖中的手指轻轻摩挲着那枚铜印。
她知道刚才那番话，已经把自己放在了一个危险的位置。皇帝欣赏她，但也防着她。这不奇怪。在这座宫里，太清醒的人，往往活不长久。
但她不能再躲了。
林姑姑说得对，她现在握着一把刀。不是杀人的那种，而是能让人生、让人死的那种。食材进出，火候掌握，药引搭配，哪一样都能变成无声的刃。她不能假装看不见，也不能任人拿去乱用。
所以她必须说清楚——她不是谁的棋子，也不是皇权的延伸。她只是沈微婉，一个愿意为一口干净饭拼命的人。
远处传来打更的声音，一下，又一下。
她抬眼看了看天。云层薄了些，露出半角月亮。不算亮，但足够照清脚下的路。
她继续往前走，右手始终插在袖中，紧紧贴着那枚印。
快到尚食局门口时，一个小宫女气喘吁吁跑过来：“沈司膳！刚送来的北芪……有人动过封条！”
沈微婉脚步一顿。
她没问是谁送的，也没问动了多少。只从袖中取出铜印，打开随身布包，蘸了点印泥。
“带我去库房。”她说，“现在。”
小宫女点头就要走，她又补了一句：“通知值日司簿，半个时辰内，所有药材出入暂停登记。”
风又起了，吹得檐下灯笼晃了一下。
她站在原地，等小宫女跑远，才慢慢把手收回来。
铜印上的“守”字，已经被印泥染得通红。