老鹿角人见状，对着祈愿深深鞠躬，然后转身示意族人松开被绑的年轻人。年轻人虚弱地瘫在地上，指着森林深处，嘴里发出急促的音节，蹄子不断跺着地面，像是在强调那里的危险。
“他说节点在‘腐心谷’，”林薇解读着他的动作，“那里有‘吞噬生命的阴影’，已经有很多族人进去后没回来。”
祈愿看向手心的定海神珠，光芒此刻变得忽明忽暗，指向正是年轻人示意的森林深处。“我们必须去腐心谷修复节点，否则污染会越来越严重。”
老鹿角人似乎听懂了，从怀里掏出一块晶莹的琥珀，里面封存着一片发光的叶子。他将琥珀递给祈愿，又指了指森林深处的迷雾，意思显然是这东西能驱散迷雾。
“这是‘引路叶’，”林薇认出琥珀上的纹路，“爷爷的日记里提过，某些平行世界的植物能感知能量流动，这片叶子应该能指引我们找到节点的准确位置。”
出发前，老鹿角人坚持让两个年轻族人随行。他们一个擅长追踪，能在迷雾中辨别方向；另一个背着巨大的藤筐，里面装着草药和石制工具，显然是族里的医者。祈愿本想拒绝，却被林薇拉住——她指着医者腰间的兽皮袋，里面露出半截黑色的羽毛，与刚才年轻人皮下的青黑色纹路同源。
“他们可能知道阴影的来历，”林薇低声说，“而且，多两个人手总没坏处。”
腐心谷比想象中更近，不到一个时辰就抵达了谷口。这里的迷雾浓得像化不开的墨，连引路叶的光芒都只能照亮身前半米。空气中的腥甜味越来越浓，脚下的腐叶深处偶尔传来“咔哒”声，像是骨头被踩碎。
“小心脚下。”追踪的鹿角族人突然停下，用石斧拨开一片灌木。灌木下是一具骸骨，骨骼上残留着青黑色的痕迹，头骨有明显的凹陷，像是被巨力砸碎的。
“是鹿角族的骸骨。”林薇检查着骸骨上的饰品，“死亡时间不超过三天。”
祈愿握紧定海神珠，掌心的光芒突然变得刺眼，指向谷内深处。应龙幼崽也变得焦躁起来，对着谷内发出警告的嘶鸣。
“里面有东西。”祈愿压低声音，将引路叶递给林薇，“你拿着这个，