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暮春的暖意尚未完全驱散丧期的肃杀，一封由郦大娘子亲笔书写、字迹端稳却隐隐透着急切的密信，便由瑞珠亲手递到了郦知媋手中。
信笺上，甚至还带着一丝若有似无的、属于郦家茶肆的淡淡茶香，此刻却如同不祥的预兆。
郦知媋展开信，大姐那向来清冷自持、力透纸背的字迹，此刻却显得有些微颤：
六妹亲启：
家中骤起风波，母亲心神俱伤，卧病在床。事出无奈，扰妹清宁，望妹见谅。
五日前，一自称张氏之妇人，年约四旬，荆钗布裙，形容憔悴，携一少年名唤张栓柱，约莫十五六岁，怯懦寡言，叩响家门。妇人手持一物，言乃……乃父亲生前贴身所佩之旧物——半枚青玉竹节佩。
看到玉佩时，郦知媋眼皮一跳，好像父亲生前的确是有这么一枚随身玉佩，玉质温润，竹节分明，象征君子气节。
详细的她不知道，但是父亲死的时候身上是没有这枚。
原来是在这位妇人身上吗…
信笺继续：
张氏言，其乃父亲早年行商至淮西时所识。父亲怜其孤苦，曾短暂接济，后……后生情愫。然父亲心系家业与母亲，终未纳之，只赠此半枚玉佩为念。其回乡后，方知身怀有孕，诞下栓柱。孤儿寡母，生活艰难，年前洛阳大旱，他们一家过不下去只好左右打听才寻得汴京，只求给口饭吃。
母亲初见那半枚玉佩，如遭雷击！此佩确系父亲旧物，那断裂处痕迹，母亲亦认得！母亲又惊又痛，细问张氏父亲当年行踪、样貌、言语习惯，张氏竟能对答如流，所述细节与父亲生平颇多吻合！母亲当场便支撑不住，晕厥过去，至今缠绵病榻，以泪洗面。
家中乱作一团。五妹初时暴怒，斥张氏攀诬，欲将其赶出。然张氏只跪地哭泣，栓柱亦瑟瑟发抖，道只求认祖归宗，别无他求，更不敢觊觎家产。二姐闻讯赶回，亦觉棘手。二姐夫家虽未插手，但此事已传开，街坊邻里议论纷纷。
族长已被惊动。按《宋刑统》及宗法，认领‘别宅子’（非婚生子）非同小可。需验明正身，有信物、人证，且需宗族认可。父亲已逝，死无对证！虽有信物及张氏口供，但仅凭此，实难定论。族长言，兹事体大，关乎父亲清誉及郦家血脉，不可轻率。已令张氏母子暂居宗祠偏房，待择吉日开祠堂，召集族老，公议决断！