天香楼的雕花柜台后，龟奴捻着算盘珠子的声响清脆又刺耳，末了 “啪” 地将算盘一推，脸上堆着程式化的假笑，语气却傲得不容置喙：
龙套（长相思）“桑甜儿可是咱们楼里的头牌，赎身银子，少了五百两，免谈！”
玟小六攥着衣角的手猛地收紧，指节泛白，五百两，把回春堂连房带药拆卖了也凑不齐这个数。
她强压着心头火气，耐着性子商量：
玟小六“之前不是说百两，我们凑出来了，掌柜的，能不能通融些？串子是真心待甜儿，往后定不会亏待她……”
龙套（长相思）“真心值几个钱？”
龟奴直接打断，眼神轻蔑地扫过她身上洗得发白的粗布麻衣，
龙套（长相思）“想赎人就拿银子来，拿不出，就别在这儿耽误咱们做生意！”
说罢，他转身招呼刚进门的贵客，连多余的余光都懒得分给她，仿佛多跟这穷酸医师说一句话都是浪费。
玟小六僵在原地，一股无力感顺着脊梁骨往上爬。
她想起串子这几日愁得饭都吃不下、夜里翻来覆去叹气的模样，想起老木坐在门槛上抽着旱烟、眉头皱成疙瘩的背影，还有桑甜儿昨夜偷偷攥着她的手，红着眼眶说
桑甜儿“只要能跟串子走，做牛做马都愿意”
桑甜儿本就是玱玹，安排的暗线。
半年前玱玹以 “轩” 的身份落脚清水镇，开起酒铺打探消息时，便选中了机灵伶俐的桑甜儿，让她借着天香楼头牌的身份，有意无意接近回春堂一行人。
走出天香楼，晚风吹得玟小六打了个寒颤。街面上灯笼次第亮起，映着往来行人的身影，她漫无目的地走着。
串子的婚事像块大石压在众人心头。玟小六思来想去，忽然记起桑甜儿似乎提过，那位新来镇上、气度不凡的西炎公子玱玹，曾在酒铺有过一面之缘，而且看起来颇有势力。
为了串子，也为了了却老木一桩心事，玟小六决定豁出脸面去求人。
她寻了个由头，找到玱玹暂住的小院。玱玹对于这位回春堂医师的突然到访有些意外，但还是客气地请她入内。
玟小六也没什么弯弯绕，直接说明了来意。她