养心殿内，乾隆面色铁青，御案上摊开着一份弹劾如懿的奏折。进忠垂手侍立在一旁，眼角余光瞥见李玉焦急的神色，心中已然明了——废后之风，已然刮起。
“你们都退下。”乾隆忽然开口，声音冷硬，“进忠留下。”
李玉担忧地看了进忠一眼，躬身退出。殿内只剩君臣二人，空气凝滞得令人窒息。
“进忠，”乾隆指尖敲击着奏折，“朕听说，你与皇后宫中往来甚密。”
进忠心中一凛，跪地恭敬道：“皇上明鉴，奴才只是按例当差，不敢与任何宫室往来过密。”
乾隆冷哼一声：“最好如此。朕知道你们这些奴才最会看人下菜碟，但若是让朕发现有人结党营私...”话语中的威胁不言而喻。
“奴才万万不敢。”进忠叩首，背后已然沁出冷汗。
退出养心殿，进忠立刻寻了个由头来到御花园假山后。林晓早已等在那里，面色凝重。
“皇上果然起疑了。”进忠低声道，“废后之事，恐怕就在这几日。”
林晓蹙眉：“比历史上早了半年有余。定是有人暗中推动。”
“除了魏嬿婉，还能有谁？”进忠冷笑，“她如今圣眷正浓，又得了太后青眼，自然迫不及待要扳倒如懿。”
林晓沉吟片刻：“我们不能直接阻止废后，但可以设法减轻对如懿的处罚。记得历史上如懿被废后幽居冷宫，受尽折磨。若是能让她保住份位，哪怕只是名义上的...”
“谈何容易！”进忠摇头，“皇上正在气头上，谁劝谁倒霉。”
林晓眼中闪过狡黠的光：“明劝不行，可以暗助。我听说江南水患，皇上正为此烦心？”
进忠一愣：“确有此事。但与水患何干？”
“皇上最重名声，尤其在意史书记载。”林晓娓娓道来，“若此时废后，难免被后世诟病薄情。但若有人能提出一个既全了皇上颜面，又全了夫妻情分的法子...”
进忠恍然大悟：“你是说...”
三日后，乾隆在养心殿召见几位心腹大臣，商议废后之事。进忠奉命在旁伺候，垂眸掩去眼中精光。
大臣们纷纷附和废后，唯有大学士刘统勋犹豫道：“皇上，皇后娘娘虽有过失，但贸然废后恐引起朝野非议。不如暂保留后位，让娘娘在翊坤宫静思己过...”
乾隆面色不豫：“皇后失