又过了两日，雨暂歇，天色却依旧阴沉。盛府来了位意想不到的客人——永昌伯爵府的吴大娘子。
吴大娘子是京中出了名的热心人，也是齐王府的常客。她此番前来，名义上是与王若弗话家常，实则醉翁之意不在酒。
寿安堂内，茶香袅袅。吴大娘子拉着王若弗的手，言笑晏晏，目光却不时瞥向安静坐在下首的墨兰。
“说起来，真是要恭喜盛夫人了，”吴大娘子抿了口茶，笑道，“四姑娘这般品貌，难怪能入得了小王爷的眼。如今这京里头，谁不羡慕盛家养了个好女儿？”
王若弗脸上堆着笑，心里却五味杂陈，只能含糊应着：“吴大娘子过奖了，是小王爷抬爱。”
“哎，这可不是抬爱，”吴大娘子压低了声音，语气带着几分推心置腹的亲昵，“我前儿个去给齐王妃请安，王妃娘娘对四姑娘可是满意得紧！话里话外，都在打听四姑娘的喜好、性情。瞧着那意思，只怕过了年，就要请宫里头下旨赐婚了！”
她声音不大，却清晰地传入了在座每个人的耳中。
如兰猛地攥紧了手中的帕子，脸色煞白。明兰垂着眼，仿佛什么都没听见。王若弗更是心头一跳，又是喜又是忧。
墨兰端着茶杯的手，几不可查地晃了一下，几滴滚烫的茶水溅在手背上，带来轻微的刺痛。她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪。
赐婚……
这两个字像沉重的枷锁，骤然压了下来。先前所有的默许、纵容，乃至那一丝认命般的平静，在这赤裸裸的、关乎终身的名分面前，都显得如此苍白无力。她仿佛能看到那条被安排好的、通往深宫内院或王府高墙的路，冰冷而漫长，与她想要的清净、自在，背道而驰。
吴大娘子还在说着什么，无非是齐王府如何显赫，小王爷如何“情深义重”，未来的王妃将是如何尊荣。每一句，都像是在她心头那根紧绷的弦上，又加重了一分力道。
墨兰只觉得胸口发闷，那些话语如同隔着一层水幕，模糊而不真切。她倏地站起身。
“母亲，吴大娘子，女儿有些乏了，先行告退。”她敛衽行礼，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的僵硬。
不等王若弗回应，她便转身，快步离开了寿安堂。背影挺直，却透着一股仓促的意味。
吴大娘子看着她离去的方向，脸上的笑容淡了些，眼底掠过一丝了然，随即又对王若弗笑道：