很快，一个男子进来，这男子也姓石，名石垣，是石茂庚同宗兄弟。自从石茂庚成为临州知州，整个石家族人也跟着鸡犬升天，石垣便是其中之一。
“大人有何吩咐？”
“我记得陆家有几位小公子今年似乎也要参加乡试？”
“陆家？好像是有几位小公子。”
“嗯，”石茂庚目光落在信件上，唇角勾了勾。
用几条轻贱人的命换陆家几位公子高中，陆侍郎应很乐意这个买卖。
八月初九，为各州乡试第一场。
但为防止考生作弊，也让考生们提前适应号舍环境，初八这日，众位参加乡试的举子便要入场。
乡试验身后，每个举子分进小小的号舍。
号舍阔三尺，深四尺，三面遮挡，只有正面敞开，便于采光。
东西墙有上下两槽，用来插入木板，白天作桌椅，晚上合上便成为床铺。
要在如此狭小的号舍内总共呆上九日，对所有的举子而言都十分煎熬。
临州举子们，亦是同样。
但乡试既是所有学子都要经历的，真到了这一刻，也没人因为难熬便能放弃。
直到所有考生入场，贡院大门缓缓关闭。
然而，就在当夜，所有考生好不容易伴着雨声入睡后——