马皇后突然剧烈咳嗽起来，绣帕掩住唇间溢出的血丝。
她强撑着起身，却被朱元璋一把按住：“你都病成这样还瞎掺和！”“重八，”皇后气息微弱，指尖却死死攥住丈夫的衣袖，“当年鄱阳湖大战，你连陈友谅的火船都不怕，如今竟被商贾手段吓破了胆？”
殿内陷入死寂。朱元璋盯着妻子苍白的脸，忽然想起年轻时她背着干粮徒步百里给他送军粮的模样。烛火在他眼中明明灭灭，照得眼角皱纹如刀刻般狰狞。
“标儿，去传欧阳伦。”他突然瘫坐在龙椅上，锦袍下露出补丁摞补丁的中衣——那是微服私访时穿的旧衫，“但若是让他看出半分……”话音未落，王鸿儒跌跌撞撞冲进来，官帽不知去向，发髻散乱：“朱老板！码头传来消息，耐克商号的三艘福船载满南洋木棉进港，每船至少五千担！”
朱元璋猛地起身，腰间玉带“啪”地断成两截。
当欧阳伦踏入太乐宫时，正看见老丈人赤脚站在金砖上，手里攥着半截断裂的玉带，活像只毛发倒竖的怒狮。