张嗣将徐盛带来纯属是偶然。他带着缪斐、诸葛玄两家数十人在阳都走水路，沿着沂水北上。船经东安县暂歇时，遭遇一拨贼人，约有数十人。张嗣前往长安朝见，原带有卫士二十人，归途遇黄巾入兖州，群盗四起，折损了八人，还有十二人，皆勇士，遭众贼围攻而毫不胆怯，高呼酣战。诸葛玄虽是文士，却练过击剑，也持剑而出，在卫士护卫的缝隙中寻机骤出，杀伤数名贼人。张嗣大声呵斥：“吾乃青州刘备刘玄德麾下重臣，刘公斩杀黄巾数万人，又破伪青州刺史臧洪，威震天下，尔等安敢犯吾？”众贼犹疑。
这时有人大呼道：“朗朗乾坤，尔等胆敢行凶！识得莒县徐盛乎？”数名青年男子从东边奔来，直接杀入贼人当中，为首一人二十来岁，勇悍无敌，连杀二贼，锐不可当。贼人遂退。
张嗣问其姓名，道是莒县徐盛，字文向。其余几人乃其友人。张嗣见徐盛勇武好义，遂力邀徐盛至青州，拍着胸脯保证刘备必会重用。徐盛与其友人商议，二人愿行，其余三人不愿。