蔡瑁屏人私下对刘表道：“韩遂谋害天子，朝廷威德已衰，此大争之世也。然，刘氏有天下四百年，人心未失。荆州跨蹈江汉，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地也，公乃宗室长者，德高望重，人心归附，自当顺天应人，以正大位。”
刘表摇头道：“吾岂有此意？”不纳。
蒯良闻天子崩，大哭，对刘表道：“韩遂马腾杀害天子，大逆不道，罪恶滔天，不杀之何以谢天下？良请将军举义兵，讨逆贼，拨乱反正，再兴汉室。”
蒯良向来主张行仁政，曾对刘表说“苟仁义之道行，百姓归之如水之趣下”，要以仁德服人。
如今他却主张发兵讨贼，可见对韩遂马腾恨之入骨。
刘表听了蒯良的话，表示将“熟计议之”。
蒯越则道：“称帝则为取死之道，荆州西有刘焉，北有刘备，东有袁术，若并力相图，荆州危矣。发兵亦是迂阔之举，自荆州入关中，武关不通，弘农贼多，韩遂等人铁骑数万，正是锋头正劲之时，贸然发兵，必遭败绩，反致祸患。”
刘表忙问：“那为之奈何？”
蒯越道：“行檄天下，指斥伪帝，声讨逆贼，观刘焉、袁术之行，若有敢冒天下之大不韪而称帝者，则率兵进讨，以顺击逆，无不利也！地跨荆蜀，尽据大江上游，扬州亦不难得。地跨荆扬，则可坐断东南，成强楚之势，可问鼎轻重也。”
刘表大喜，此计进可攻退可守，甚合其心，道：“异度之计是也！”