那户人家姓曹，乃是茶商。曹老爷年逾六旬娶了位十五六岁的美娇娘做填房，不知来历、没有姓氏，人称“曹娘子”。过门不足二年曹老爷便过世了。死前将两个儿子悉数赶出去，家当留给填房，还从族里收养了个十来岁的儿子。后遂一直是曹寡妇当家、管家全叔主事。
十年前，寡妇和管家一同失踪，并曹家的家底也空了。养子报案说遭贼；有个医馆的小伙计偷偷告诉朋友，曹寡妇怀了孕。旁人皆以为他二人私奔，独那个养子笃定“绝不可能”，却不肯说缘故。曹老爷赶出去的两个儿子求将此二人画影图形捉拿，因养子固执不肯，官府终依着遭贼结案。
薛蟠露出一个古怪的表情：“十年前的休宁县令便是孙溧他爹吧。你见过这么黑的黑哨么？”
探子道：“曹家遭贼后，那养子曹公子变卖了剩下的家产闭门读书。县令孙大人十分照看他，时常指点他课业，离开休宁时也特特关照继任的县令。如今曹公子已中了秀才。”
“曹老爷其余二子呢？”
“跟着族中叔伯做茶商，眼下正在扬州。”探子道，“皆败家子。吃喝嫖赌无所不为，曾因争风吃醋打断过人家的腿，行商时亦坑过同族亲眷。”探子道，“故此，那县中的老人个个赞成曹老爷赶他们出门。只是有些人如今觉得应当养亲孙子、而非把家当留给曹娘子。”
薛蟠拍案：“故此他们当年还赞成么？”
探子点头：“非但曹氏阖族赞成，连行会和诸位富商无人不夸赞曹老爷行事果决。见过曹娘子的认为她和管家全叔皆良善好人，被贼寇所害。有的年年咒骂官府无能，让好人背上私奔之名。”
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