元春摆摆手：“不过是考个科举，无需要死要活的。他天赋不差。我也知道你素日劝他好生念书，奈何他全当耳边风。半大的孩子都这样。眼下他还没到青春期，过两三年更麻烦。”
袭人脸上滚下两行泪来：“奴才明白。奴才等着。”
元春想了想：“铺子里也有不少年轻小伙计都不错。若遇上好的，只管嫁。”
袭人愕然，身子一颤。元春皱眉，登时猜了个八.九分，心下恼怒：宝玉才多大点儿？居然连这等事也做了。难怪这个丫鬟肆无忌惮，行动敢做宝玉的主。如此再也别想回来。她岁数也不小了，回头吩咐管事把她安排去小伙子多的作坊。只要有人追，不信她不嫁。
隔壁宝玉才刚穿完衣裳，薛蟠打发人来问怎么还没过去、姑娘们都在等呢。宝玉一听林妹妹钗姐姐都等他，忙不迭跑了，也没回正屋看袭人一眼。
匆匆赶到前堂，只见赵茵娘薛蝌薛宝钗薛宝琴林黛玉都穿着旧布袄，有些还打了补丁。并有一个十岁上下、梳着抓髻的小姑娘，宝钗拉着她的手说叫沈秀儿、是张子非的甥女。
见宝玉来了，薛蟠直接咳嗽两声道：“今儿咱们要去看看金陵城中两处贫民窟。”
宝琴道：“是去施粥么？”
“不是。有管事伙计去施粥，待会儿如果路过，大家装不认识。别跑去拍胸脯嚷嚷我是这家的少爷小姐、刷存在感。”
宝玉纳闷儿：“为何要装不认识？”
薛蟠道：“你施粥的目的是让吃不上饭的百姓以感激的目光看着你、称颂你是活菩萨么？”
“自然不是！”
“那不就结了？你们七个人组成小组，去看、去听、去问。少说些何不食肉糜的话。正月十六日，提交至少两种解决方案——如何改善贫民窟生存现状。一种官方，既假设你们是应天府尹及其团队。一种民间，自家能做什么。”
林黛玉举手：“半官方行么？”
“怎么讲？”
“比如我是隔壁扬州府的官员。”
“你可以另外提交这种。”薛蟠想了想，“薛蝌单独提交方案。”
薛蝌问道：“为什么？”
“因为你已经跑过多次松江府工地现场，对城市建设比其余诸位更有实际概念。”
“反对！”赵茵娘举手，“解决方案是综合的。光靠理工直男，弄出来的东西肯定没有可执行性。我们也需要实际经验，不然就闭门造车了。”
“也对。好吧，薛蝌不用单独提交。至少两份团队作业。感兴趣的可以另外提交。”薛蟠挥了挥手，“出发！”