忠福王爷碰个头。
他们回到宫中不久，有人趁夜往戴权哥哥家门缝中投了封书信。信中细述了太上皇出宫线路和目的地，还有他身边没跟着几个人。戴老爷大惊，急忙把信转给戴权。宫中稍作核对，所言不虚。皇帝不由得深悔没设下埋伏。这么好的机会怕是再难有了。
过了两天，陆续得到消息。各位王爷心腹太监的家眷府中都收到了书信，都是说老头子出宫的。兄弟们都在后悔没稍加利用。
虽说亲自去查看过，太上皇心中不踏实，命裘良彻查，务必抓出那伙盗墓贼来。
裘良头大如斗。藤箱中的册子已经被忠福王爷烧了，他先头也没怎么细看。就算找到六位窃贼，看他们赃物胡乱丢在屋中、显见不是什么有条理的主儿，大抵记不得藤箱的来历。遂将窃贼们画影图形、悬赏缉拿。
朝廷赶在年关前发下号令，举国清查盗墓贼，尤其得查盗本朝女子墓穴的。可衙役捕快、大小官员也都得过年呢，谁肯这个点儿查这么不吉利的案子？各府各县都不过口里答应得爽利，转头该买年货买年货、该吃酒宴吃酒宴。
藏身于京城广济寺旁的乔老探花亦闻此讯，冷哼几声：老匹夫连墓室都不敢打开，想必心下清楚，人已不在里头。只是他还得去金陵采买墓地呢。遂向皇帝告假，说自己横竖也没有家眷、过不过年无所谓。有两位机关名家，年岁大抵不小了。他想趁其未死前往拜访，请教些学问上的事。
皇帝以为静贵人遭贼人盗墓之事他心里难受。稍作宽慰，命多带些人手去，又让跟着的好生保护照看。旁人纷纷往家中赶路之时，乔老头离开京城、直奔江南。
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