明训：凡商税，三十而取一，过者以违令论，难道庞刚将赋税提高到两成，这不是在满足他的骄奢淫欲吗？”
看到孙希夷这番“义正言辞”的话，严掌柜不禁反问道：“孙公子是读书人，道理自然比小老儿这一介是商贾懂得多，小老儿倒是想问问，如今我大明内忧外患，我朝廷一年赋税只有四百万，但朝廷每天花在九变的军费以及各项开销就要白银五百万两，小老儿倒是请问，不知公子如何让朝廷不缺银子，如何应付九变越来越多的军饷？难道还要向百姓加派不成？”
“这.........”
众人都哑了。刚才严掌柜的话已经说得很明白，现在全天下九成的财富都集中在只有不到一成的人手里，可大明所有的开销却全由这不到一成的财富里出，而这些财富又要养活九成的穷人，又要给养活九边数十万军队，又要养活全天下的官员，这已经不是剥削，纯粹是在吸食穷人的骨髓了。要是再加赋摊派的话，即便是傻子也明白所有的穷人都要造反了。
再座的都不是傻子，话已经说到这个程度，即便是孙希夷这个自大的公子哥也明白，这是个很尖锐的问题，有钱的富人官僚阶层掌控了天下绝大部分的财富和资源，但却不会拿出哪怕一毫一厘的钱财出来，将所有的责任都推向了连温饱都不能满足的穷人身上，可现在的问题是现在的穷人已经连自己的要饿死了。今后的大明该向谁要税呢？
看到众人都不答话，严掌柜轻叹了一声才道：“那庞刚还说，现在大明的这些官绅商贾。就如同一只只蚂蝗，吸附在百姓的身上拼命的吸食着百姓的骨髓，但却不肯为百姓出一丝一毫的力气，长此以往，百姓的骨髓被吸食干净之时，就是大明灭亡之日！小老儿没念过书，也不知道这话对与不对，诸位公子都是读书人，也比小老儿有见识。诸位，小老儿这就告辞了。”
说完，严掌柜朝着众人拱了拱手，迈步向楼下走去，咚咚声响起。严掌柜的身影消失在众人的眼中，很快就不见了踪影，只留下蓦然无语的众人........
过了良久，孙希夷才强打起精神说道：“好了，诸位同僚。咱们不要为这个老头的胡言乱语给搅乱了心神，继续喝酒.......喝酒！”
“对对，喝酒！”
众人这才纷纷举起了酒杯，只是看起来他们的笑容却是那么的勉强，还有着那么一丝焦虑，只有柳如是的大眼中闪过了一丝好奇以及一丝坚决........
崇祯十一年十一月，天气已经转冷，寒冬已至，鹅毛般的大雪如期而至，天地万物仿佛都披上