1月。中国空军的“四大金刚”之首第四大队大队长高志航和时任第四大队21中队长的李桂丹赶赴兰州；一周前，刘粹刚率队支援晋北中日之战，因为油料不足被迫迫降，为帮僚机迫降打出唯一一颗照明弹，僚机迫降成功，但在黑夜中的他无法找寻迫降地，最终牺牲在山西高平县城的魁星楼上。
中国空军此时在东南战场的王牌飞行员，仅剩乐以卿一人。
第24中队拥有霍克iii型战斗机9架，义勇军方面，周大鹏亦率领24架战机升空朝着日机来临的方向开足马力疾驰。留下16架用以保护机场和首都。
面对日军数量未知的来袭机群，弱小的中国空军，派出了此时他们所能动用的最强力量，迎战。