门处，粥棚的热气在冷风中蒸腾。排队的百姓裹紧单薄的衣衫，安静等待。
药棚前长龙蜿蜒，却无人推搡哭嚎。只因每张木桌后都坐着一位大夫，枯瘦的手指搭在脉上，低语问诊。
药味混着米香在城中弥漫。
有人咳嗽，有人低泣，但无人绝望。
毕竟，有热粥暖胃，有汤药续命，这世道便不算太坏。
公主仁慈，百姓们俱都如是说。没有公主，他们就算不饿死，也得被一点小风寒拖死。
人们感恩，深为自己是公主封地上的百姓感到庆幸。
时安夏让人先安排孩子们往行馆去，自己则让马车绕着城里悄然而行了好几圈。
她隔着纱帘看铁马城的烟火气，赞道，“的确不错，谢家居首功。赵将军和吴将军也功不可没。”
时安夏住进万叔备下的宅子，取名重阳行馆。
时成逸带着妻女过来一同用晚膳。
席间，时安夏道，“重阳行馆宽敞，我特意为大伯父安排了离主院最近的院子。”
时成逸搁下竹筷，用素帕拭了拭唇角才应话，“夏儿有心了。我也正要跟夏儿你说这事，我们就不跟你住行馆里了。”他抬眼望向窗外官衙方向，“屯田使的职所后头带着官廨，明日便有衙役来帮着搬行李。”
时安夏眉头微蹙，目光在大伯母于素君和堂妹时安雪之间游移片刻，温声劝道，“大伯父，官廨可作为您办公临时休憩之所。不若让大伯母和雪儿住在行馆，彼此也有个照应。”
于素君闻言执起素帕轻拭唇角，微微抬眸一笑，“这一路……”话音初启便哽住，喉间滚动。
“这一路”沉甸甸的，裹挟着从京城到铁马城的千里风尘，更浸着这些年数不清的晨昏冷暖。
“因着与夏儿亲厚，”于素君泛红的眼尾溢着坚定，“我们这房人，尤其是我，一直借着你和楚君的光，才得以看见天日。”
“大伯母，您别这么说。”
于素君掀眸，眼里似有泪光，“夏儿你让我说完。我有今日的成就，我能重新审视自己，完全也是因为你和楚君。从前我们就如攀着乔木的藤蔓，离了依附便要枯死。夏儿，谢谢你这些年的照拂。”
时安夏明白了。时家大房想自己扎根于泥土。
她心里说不出的酸楚，“可铁马城苦。”
于素君应，“旁人都过得，我们也过得。夏儿不必担心。”
时安雪显然早就被叮嘱过，“夏儿姐姐，您别忧虑我。父亲说，我少时吃点苦是好事，省得以后嫁了人再吃苦。”
梳