当夜，他们在上风处扎营。篝火旁，戈尔好奇地问：“艾伦大人，这臭烘烘的石头到底有什么用？”
艾伦望着跳动的火焰，想起林恩演示的小型爆炸实验，沉声道：“它会改变战争的方式，我的朋友。索尔布莱特家族将掌握一种……近乎神明的力量。”
戈尔似懂非懂地点点头。月光下，硫磺谷依旧喷吐着毒烟，仿佛沉睡近百年的地火正在缓缓苏醒。
……
凤翎族的狩猎队长岩鹰蹲在溪流边，粗糙的手指轻轻拨开覆盖在黑色液体表面的枯叶。那滩粘稠物质在阳光下泛着诡异的彩虹光泽，不时冒起气泡，发出轻微的“噗嗤”声。
“队长，这玩意儿真邪门。”年轻猎手灰羽捏着鼻子后退两步，“闻起来比腐肉还恶心。”
岩鹰没有答话。他回想起三天前那个惊心动魄的瞬间，掉落的火把接触到黑色液体的刹那，火焰瞬间窜起一人多高，差点烧着灰羽的皮甲。这种能燃烧的“水”，他活了三十多年从未见过。
“把标记带上。”岩鹰站起身，指向周围几处相似的黑色小坑，“族长说过，林恩大人对这些稀奇古怪的东西最感兴趣。”
猎手们用红布条绑在附近树枝上做记号。行至溪流上游时，眼前景象让所有人屏住了呼吸：一个足有篮球场大小的凹坑里，蓄满了黏稠的黑色液体；坑边堆积着厚厚的黑色沉淀物，像干涸的血痂；最令人不安的是，坑中央不断有气泡冒出，仿佛地底有什么东西在呼吸。
“山神啊……”老猎手石掌在胸前画着祈福手势，“这该不会是通往地狱的入口吧？”
岩鹰深吸一口气，刺鼻气味让他太阳穴突突直跳。他折下一根长树枝伸进黑水中搅动，提起来时，枝端沾满黏糊糊的黑色物质，滴落时拉出长长的丝线。
“装两皮囊带走。”岩鹰果断下令，“灰羽，你带三个人留守，记住千万别让火靠近这东西。其他人跟我立刻回部落！”
返程路上，狩猎队速度比来时快了近一倍。岩鹰脑海中不断闪现那诡异的黑色火焰，若这能燃烧的黑水真如想象中神奇，凤翎族或许能获得索尔布莱特家族前所未有的奖赏。
凤翎族聚居地建在悬崖平台上。
当岩鹰带着皮囊冲进族长大帐时，正在打磨箭头的族长云翼惊讶抬头：“这么早就回来了？猎物呢？”
“族长，我们发现了个怪东西。”岩鹰气喘吁吁地解开皮囊，“您看看这个。”
皮囊倾倒的瞬间，粘稠黑油缓缓流出，在石板上形成一滩不断扩散的污渍。云翼皱眉凑近，立刻被刺鼻