“站住！”费雷拉的亲卫队长挥剑砍翻两个逃兵，喷溅的鲜血在晨光中划出凄艳的弧线，“临阵脱逃者……呃！”
一支三棱箭突然穿透他的咽喉，草原特制的倒钩带着气管碎片从颈后穿出。城墙下传来闷雷般的撞击声，只见包铁橡木制成的攻城锤正在冲击最后一道城门，每次撞击都震得箭塔上的碎石簌簌掉落。
费雷拉突然想起二十年前初到灰烬城时，老守备官曾拍着城门骄傲地说：“这铁桦木门能挡十万大军！”如今那两扇刻着守护神像的大门正在发出不堪重负的呻吟，门轴处的铆钉一颗接一颗崩飞。
事实上，费雷拉不仅高估了麾下士兵的实力，也低估了拓拔部骑兵的战力。他原本以为，哪怕手下几千士兵都是老弱病残，凭借灰烬城高大的城墙，怎么也能撑上五天，为后方争取更多时间。
可他没料到，灰烬城已二十年无大战，士兵久疏战阵，加上人人都知城破是迟早的事，毫无战意，几乎一触即溃。更要命的是，拓拔部的游骑兵箭法精准，城墙上的守军只要露头，立刻就有箭雨袭来，伤亡惨重。若非费雷拉将亲卫队当军法队督战，守军早已彻底崩溃。即便如此，灰烬城此刻也已是城破在即。
当第一缕黑烟从城门楼升起时，费雷拉独自站在了望台上。他摘下满是凹痕的头盔，任由秋风吹乱花白的头发。东面城墙已插满绘着狼头的旗帜，西面粮仓的火光照亮了半边天空。最精锐的亲卫队全成了城墙下的尸堆，现在还跟着他的，只剩七个满脸烟灰的少年侍从。
“拿我的旗来。”他接过那面绣着灰烬城徽记的破军旗，突然纵身跃上垛口。狂风卷着火星扑面而来，脚下三十米处，拓拔部的骑兵正如潮水般从城门缺口涌入。
费雷拉最后望了一眼王都的方向，那里有他永远等不到的援军，有他再也回不去的故乡。
当第一支利箭穿透他胸膛时，染血的军旗依然在燃烧的城头猎猎作响。
……
灰烬城守备官府的大厅里，青铜灯台被换成了草原人惯用的牛油火把。跳动的火光将拓拔烈半边脸映成暗红色，另半边隐没在阴影中，像极了他腰间那柄饮血无数的弯刀，明亮处寒光凛冽，阴暗处蛰伏杀机。
“禀大王子，已经清点完毕。”铁狼部首领乌恩单膝砸在地砖上，镶满骨片的皮甲哗啦作响。这个左耳只剩半截的壮汉舔着干裂的嘴唇，“此战共歼灭灰烬城守军四千余人，俘虏也全部处决了。”
拓拔烈摩挲着座椅扶手上未干的血迹，这是今早某个守军将领溅在上面的。“我们的伤亡如何？”