周莹兴奋地点点头，但随即，她的眉头又微微蹙起，手指在图纸上那复杂的齿轮传动和锅炉结构上点了点：“不过，桃桃，这船要造出来，恐怕也难如登天。”
她指着锅炉部分：“这‘火室’，要承受高温高压，密封必须严丝合缝。稍有差池，蒸汽泄露，轻则船停，重则炸膛，粉身碎骨。这铁板得多厚？如何锻造？如何保证密封？”
她又指向齿轮和连杆：“这些机括，精度要求极高。稍有偏差力量传递不畅，轮子转不动，或者直接卡死崩坏。还有这明轮如此巨大，如何保证在水下转动时，不被水草杂物缠绕卡死？”
沈桃桃听着周莹一条条分析，心头的热血也渐渐冷静下来。是啊，蒸汽船在这个时代，技术壁垒太高了。
她看着图纸上那艘充满希望的蒸汽船，又看看周莹凝重的脸色，心头涌上一股巨大的失落和不甘。
难道打通水路商道的梦想，就这么难吗。
“船太大……太难，”沈桃桃喃喃自语，忽然灵光乍现，“那，如果我们造个小的呢？”
“小的？”周莹一愣。
“对，小的。”沈桃桃猛地抬起头，眼神重新燃起希望的光芒，“不造船，先造车，蒸汽车。”
“蒸汽车？”周莹彻底懵了，“车？只听过马拉的车，牛拉的车，蒸汽怎么拉车？”
“不是马拉，也不是牛拉，”沈桃桃兴奋地比划着，“是用蒸汽机，驱动轮子，让车自己跑，不用牲口。”
她飞快地拿起炭笔，在羊皮纸的空白处，刷刷刷地画了起来。很快，一个简陋却清晰的草图出现在纸上。
那是一个长方形的车厢，下面装着四个巨大的木轮。车厢前部，画着一个缩小版的“锅炉房”和“蒸汽机”，通过齿轮和连杆，连接到后方的两个驱动轮上，车厢顶部，还画着一根小小的烟囱。
“看，”沈桃桃指着草图，语速飞快，“这就是‘蒸汽车’！也叫……‘公共汽车’。简称‘公车’。”
“公车？”周莹重复着这个陌生的词。
“对，公共的，就是大家一起坐的车。”沈桃桃解释道，眼睛亮得如同燃烧的星辰，“周莹姐，你想想咱们的镇北军城，建起来以后有多大？从最东边的居民区到最西边的军营，从北面的矿场到南面的暖棚。走路得半个时辰，甚至一个时辰，累不说，还耽误多少工夫。”
她越说越激动，手指在草图上用力点着：“有了这个‘公车’，就不一样了。”
“咱们在城里，规划好固定的路线，比如从驿站广场出发，往东走居民区，