“蠢货！”
王通猛地一拍桌子，虽然力道不大，却也震得茶盖乱跳：“往南跑？你当刘靖是瞎子吗？”
“他的大军就在北面，咱们一出城，就是活靶子！”
“再说了，危全讽都没了，临川那就是个死地！”
“你现在往那儿跑，是嫌命长了吗？”
年轻族长被骂得缩了缩脖子，不敢吭声了。
“那……那就降了吧！”
一直缩在角落里没说话的赵家主，哆哆嗦嗦地开了口，牙齿都在打架：“我听说……听说那位刘使君在饶州名声不错。”
“他不杀降，也不随意抢掠大户，只要……只要肯交买命钱，好歹……好歹能保住一家老小的脑袋。”
这句话一出，堂内更静了。
所有人的目光都集中在赵家主身上，有人鄙夷，有人意动，更多的是一种绝望后的妥协。
李家老太爷闻言，浑浊的老眼闪过一丝挣扎，最终化为一声长叹，用鸠杖重重一顿地。
“赵家主说得没错。诸位，别忘了，那刘靖在饶州搞的是什么？”
“是‘摊丁入亩’！是‘一条鞭法’！那是明晃晃地在咱们这些田主身上割肉啊！”
“可那又如何？”
他惨笑一声：“投降，咱们顶多是伤筋动骨，被他割几刀肉；可若是不降，一旦城破，以刘靖的手段，那就是抄家灭族，连祖坟都保不住！”
“两害相权，孰轻孰重，还用老夫多说吗？！”
这番话，彻底浇灭了堂内最后一丝侥幸。
王通沉默了许久，终于缓缓撑着扶手站起来，摘下头上的乌纱帽，轻轻放在桌案上，像是放下了千斤重担。
“传令下去。”
“开城门。”
“偃旗息鼓，降下所有旗。”
“把库房里的账册都整理好，还有……各位家主，也都别藏着掖着了，准备一份厚礼吧。”
“本官这就回后堂更衣，换上素服，咱们……去迎王师。”
……
歙州，刺史府后院。
虽是江南富庶地，但这几日的秋雨却下得人心惶惶。
雨水顺着黛瓦滴落，在青石板上汇成一股股细流，将院中那株刚移栽的金桂打得落花满地，残香混着湿气，透着一股子说不出的萧瑟。
正厅内，两尊鎏金兽首铜炉里烧着上好的瑞炭，火光红彤彤的，没有一丝烟气，驱散了满室的潮气，却驱不散人心头的阴霾。
崔蓉蓉身着一袭月白色的对襟襦裙，外罩一件绣着淡雅兰花的半臂，正端坐在左侧下首。