建昌隘口，危在旦夕。
一万宁国军精锐，在柴根儿的带领下，正沿着泥泞的官道，向着隘口方向星夜驰援。
这是一场与时间的赛跑，更是一场对人类意志的极限考验。
深秋的淫雨连绵不绝。
道路早已化作一片泥沼，每一脚踩下去，都会带起半斤烂泥。
士兵们背负着数十斤重的武备、甲胄和干粮，在齐膝深的泥水中艰难跋涉。
冰冷的雨水湿透了他们的衣甲，紧紧贴在皮肤上，带走身体里最后一丝热量。
脚底磨出的血泡早已破裂，与泥水混合在一起，每走一步都钻心地疼。
但没有人停下，甚至没有人吭声。
整支队伍，除了沉重的喘息声和踩踏泥水的“噗嗤”声，死寂得如同一支幽灵大军。
夜幕降临，大军在一处避风的山坳里短暂歇息。
篝火升起，驱散了些许寒意。
新兵“狗蛋”脱下早已磨破的草鞋，看着自己那双被泥水泡得发白、布满血口子的脚，疼得龇牙咧嘴。
他从怀里掏出一块用油纸包得严严实实的干饼，这是他三天的口粮。
饼子又干又硬，硌得牙疼，但他还是小心翼翼地掰下一小块，珍重地放进嘴里，就着冰冷的雨水艰难地往下咽。
“省着点吃，小子。”
旁边一个满脸胡茬的老卒拍了拍他的肩膀，递过来一个水囊。
“喝口热乎的，刚送来的姜汤。”
狗蛋受宠若惊地接过，喝了一大口，一股暖流瞬间从喉咙涌入腹中，驱散了五脏六腑的寒气。
“叔，咱们……为啥这么拼命啊？”
狗蛋看着远处那片深不见底的黑暗，忍不住问道。
“听说建昌那边，淮南军有两万多人呢……”
老卒嘿嘿一笑，露出满口黄牙。
他从怀里摸出一块同样用布包着的小木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地刻着他儿子的名字。
“为了这个。”
老卒的眼神变得温柔。
“大帅说了，打完这一仗，咱们这些老弟兄，都能分到好田。”
他顿了顿，又指了指自己的胸口：“再说了，就算俺折在这儿，也不亏。”
“大帅给咱们每一个阵亡的弟兄，都在老家立了‘英烈祠’，逢年过节都有人上香。”
“家里人能领一辈子抚恤，娃儿还能进‘义儿营’，由大帅亲自教养。”
“这样的好事，你去哪儿找？”
狗蛋听得似懂非懂，但他能感受到老卒话语里那种发自内心的