在一个雾气朦胧的清晨悄然出发。
他只带了一艘改装过的艨艟舰，悬挂上普通的商队旗帜，混入了几艘真正前往倭国贸易的新罗商船队伍中，驶向茫茫大海的东南方向。
扶余慈站在码头上，望着那艘逐渐消失在雾霭中的舰船，目光复杂。
王玄策的到来，带来了强大的援助和太子的明确支持，但也将济州岛更深地卷入了大唐与东海各方势力的博弈漩涡之中。
他扶余慈复国的希望，似乎更近了一步，但前方的道路，却也更加迷雾重重，凶险难测。
海上的航行枯燥而充满不确定。王玄策站在船头，任凭带着咸腥味的海风拂面。
他仔细研究着扶余慈提供的有限海图，以及倭国的一些基本风物志。
他知道，此去难波京，明面上的身份是“大唐海商王策”，目的是考察倭国市场，顺便打听一下东海近来不太平的风声。
而真正的目的，是摸清倭国朝廷对“济州”、对银矿、对“业皇”的态度，并尽可能利用其内部矛盾。
十余日后，船只驶入濑户内海，两岸山峦起伏，景色与中原大异其趣。
又行数日，终于抵达倭国都城难波京的外港。
难波京作为倭国政治经济中心，虽远不能与长安、洛阳的恢弘壮丽相比，但也颇具规模。房屋多为木制，低矮密集，街道狭窄，人流却颇为拥挤。
码头上停泊着各式船只，除了倭国本土的，还有不少来自新罗、百济，甚至偶有来自大唐南方的商船。
空气中混杂着鱼腥、汗水和一种独特的香料气味。
王玄策一行人缴纳了关税，顺利入城。
他并未急于接触倭国官方，而是先寻了一处颇有名气的唐商经营的客栈住下，安顿好部下。
随后几日，他带着通译，如同一个真正的好奇商人，在难波京的市集、酒肆间流连，观察，倾听。
他注意到，倭国上下对大唐文化极为仰慕，衣着、器物乃至礼仪，处处可见模仿大唐的痕迹。
但与此同时，一种潜藏的自尊与躁动也在市井言谈间若隐若现。
尤其是关于东海，关于“前隋遗脉”，关于那个被称为“业皇”的神秘人物，坊间虽无确凿消息，却有不少光怪陆离的传说。
通过客栈老板和其他唐商的渠道，王玄策了解到，倭国朝廷内部确实并非铁板一块。
当今的实际掌权者，中大兄皇子与其心腹中臣镰足，锐意改革，加强集权，试图效仿大唐建立律令制国家。
但他们也面临着来自苏我氏等传统豪族的残