“房卿，以此船为起点，十年之内，我要让大唐水师，拥有十艘、百艘真正的火汽战舰。届时，东海、南海，乃至更遥远的西洋，都将畅行无阻。”他的声音混在蒸汽机的轰鸣中，却字字清晰。
房遗直躬身：“殿下宏图，臣等必竭尽全力。”
试航持续了两个时辰，测试了不同航速、转向、紧急停船等性能。虽然暴露了不少问题——明轮在浪大时效率降低、锅炉耗煤惊人、船舱高温难耐——但总体证明了可行性。
返航途中，李承乾下达了最后一道命令：“将‘青龙’号秘密驶往登州，藏于蓬莱水寨以东的隐蔽海湾。
十一月十五那夜，它将作为奇兵出击。”
“另外，通知赵青，突袭‘神窟’的行动，定在十一月十四日深夜。待‘业皇’主力离巢，直扑其要害！”
……
十一月初十，陇右、河东的三千援军，化整为零，以商队、民夫等身份，陆续抵达登州外围预设营地，带来了一千具强弩和大量箭矢。
十一日，登州水师内部，雷万疆以“换防演练”为名，悄悄调整了蓬莱水寨的驻防部队，将最可靠的营队布置在关键位置，而那三名内奸及其可能的党羽，都被安排在了看似重要、实则一旦起事就会被迅速围歼的位置。
十二日，赵青与平四郎选拔的百人敢死队集结完毕，其中包括二十名原“神窟”苦役中挑选出的熟悉地形者。
他们配备了青州赶制出的特制装备：防火石棉衣、钩索、爆破陶罐、浓缩火油瓶，以及三十把用新法星铁锻造的短刃——这些短刃经过测试，足以划开“星神卫”的皮甲。
十三日，登州沿海起风，浪涌增大。观测天象的官员回报：十五日确有大潮，且夜间晴朗，月光充足。
十四日，黄昏。
蓬莱水寨内外，一片“正常”的备战景象。
士兵们检查武器，搬运物资，军官们大声吆喝，但若仔细观察，会发现许多老兵的眼神格外锐利，巡逻队的路线经过精心设计，暗处隐藏着大量弓弩手。
水寨以东二十里的一处隐秘海湾内，“青龙”号已经升火待发，锅炉保持低压状态，五十名精选的水手和三十名操作蒸汽机的匠人守在岗位上。
岸边密林中，还有两百名弩手和一百名刀盾手潜伏，他们将乘小船跟随“青龙”号出击。
与此同时，一艘不起眼的渔船从登州某处小渔村悄然出海，借着暮色驶向深海。
船上，是赵青、平四郎以及百名敢死队员。
他们的目标：东海深处的“神