。李承乾心中一震。这意味着什么？
意味着原来需要数十人推动的石磨，现在一台机器就能驱动；意味着水车不必再受限于河流枯丰；意味着工业生产将第一次突破自然动力的束缚。
“成本呢？”李承乾问出关键。
“原型机造价约三百贯。”
赵铁柱早有准备，“但若能批量铸造，材料工本可降至一百五十贯。
一台机器至少能用十年，算下来每日成本不到五十文，却可替代二十个壮劳力。”
账很清楚，蒸汽机的经济性显而易见。
“走，去格物院！”李承乾当即决定。
……
格物院西侧新建的“动力工坊”内，一台两人高的机器正在轰鸣。
铁制锅炉被烧得发红，蒸汽通过铜管导入竖直的气缸，推动活塞上下运动，再通过曲轴转换为旋转动力。
飞轮转动平稳，带动着一条皮带，皮带另一端连着一台石磨，磨盘正飞速旋转，将试验用的石灰石碾成粉末。
墨衡、阎立德、欧冶风等人都围在机器旁，脸上皆是兴奋之色。
“殿下，”
墨衡指着机器，“这几月我们改进了三处：一是赵铁柱的密封环；二是欧冶师傅设计的多阀调节系统，可精准控制蒸汽进出；三是阎尚书提议的‘双动式’——活塞上下行程都做功，效率翻倍。”
李承乾绕着机器走了两圈。
噪音很大，蒸汽泄漏的白雾仍时有喷出，地面因震动而微微发颤。
但这确实是划时代的突破——人类第一次将热能稳定转换为机械能。
“测试数据如何？”他大声问，盖过机器轰鸣。
欧冶风递上记录册：“最高转速每分钟一百二十转，持续功率约五马力。
已连续运转七日，除更换一次密封环外，无大故障。”
“好！”
李承乾拍手，“接下来两件事：第一，造二十台改进型，分送各处试用；
第二，开始设计专用机械——蒸汽锤、蒸汽纺机、蒸汽鼓风机…我们要让蒸汽之力渗透每个行业。”
他转向众人：“诸位，今日之后，大唐将步入新纪元。人力、畜力、水力之限，将被打破。”
……
三个月后，贞观二十一年夏。
陇州水泥厂，原来的十二座水车旁，矗立起两座砖石结构的“动力房”。
房内，两台改进型蒸汽机正带动着长长的传动轴，轴上皮带轮依次驱动着碎石机、研磨机、搅拌桶。
厂房外，原本拉磨的骡马已被移作运