孝德天皇脸色发白：“唐军……竟如此狠辣？”
“更可怕的是，九州百姓竟渐渐归心。”
中臣镰足叹息，“草壁氏的田产分给农民，苛捐杂税废除，学堂医馆遍地。
现在九州民间有谚：‘宁为大唐犬，莫作倭国豪’。”
“荒唐！”孝德天皇拍案而起，“我倭国子民，岂能如此没有骨气！”
“陛下息怒。”
中臣镰足劝道，“百姓要的是吃饱穿暖，谁给饭吃就跟谁走。
唐军这一手，确是高明——杀豪族，得民心；分田地，固根基。如今九州六国，唐军统治已稳如磐石。”
孝德天皇颓然坐下：“那……那该如何是好？难道真要向大唐称臣纳贡？”
中臣镰足沉默片刻，缓缓道：“臣有一策，或可暂缓局势。”
“讲。”
“派使臣赴长安，表面称臣，实则求和。”
中臣镰足道，“许以金银贡品，换取唐军暂不攻本岛。同时，暗中做三件事：
一，派人潜入九州，学习唐军火器、工政之术；二，在国内推行改革，效仿大唐，强国富民。”
他眼中闪过精光：“唐军虽强，但跨海远征，补给艰难。
只要我们争取到三年时间，改革内政，积蓄力量，未必没有一战之力。”
孝德天皇思索良久，终于点头：“就依卿言。派谁为使？”
“臣推荐犬上三田耜。”中臣镰足道，“此人通晓唐语，曾随遣唐使到过长安，熟悉唐国礼仪。”
“准奏。”
……
贞观二十六年春，长安城柳絮纷飞。
太极殿内，倭国使臣犬上三田耜正行跪拜大礼：“倭国国王孝德，谨奉国书于大唐皇帝陛下：愿永为藩属，岁岁朝贡，世世不叛。”
李世民接过国书，粗略一看，无非是称臣纳贡的套话。他递给身旁的李承乾。
李承乾细读后，心中冷笑。国书言辞恭顺，却只字不提归还九州，显然是想以称臣换取大唐暂缓用兵。
“贵使请起。”李世民道，“孝德王既有诚意，朕心甚慰。只是——九州之事，当如何说？”
犬上三田耜早有准备：“陛下明鉴，九州本为倭国领土。
然前番草壁皇子等不自量力，冒犯天威，自取其祸。
今孝德王愿以九州为献，永归大唐。只求陛下开恩，容倭国本岛自治，岁贡不绝。”
这话说得漂亮：九州是你们打下来的，我们认了，但本岛就别来了。
李承乾忽然开口：“贵使可知，