贞观二十七年九月，远洋使团从广州出发。
舰队包括三艘蒸汽战舰、五艘传统帆船，载有官兵五百、工匠百人、学者三十。
旗舰是新建的“探索号”，长三十丈，载炮二十四门，是专为远洋设计的舰型。
临行前，李承乾在码头亲自送行。
“郑卿”他郑重嘱托，“占城稻关乎大唐粮食安全，务必成功。
但记住，此去不仅是求稻，更是交好邻邦。安南虽小，然地处要冲，不可轻慢。”
郑元寿躬身：“臣明白。已备丝绸千匹、瓷器百箱、茶叶五十担为礼，定以礼相待。
殿下放心，臣必仔细考察占城稻生长习性，土壤要求，灌溉方法。
若有其他新奇作物，一并带回。”
“好。”李承乾又看向舰队指挥官张舰长，“张将军，南海多风暴，多暗礁，务必小心。遇事多与郑使、孙博士商议，安全第一。”
“末将领命！”
舰队扬帆起航，蒸汽机与风帆并用，向南驶去。
航行并不顺利。
南海果然风急浪高，十月中又遇台风，两艘帆船受损，不得不靠岸修理。
好在蒸汽战舰坚固，挺过了风浪。
十一月，舰队抵达安南占城港。
占城王闻大唐使团至，率百官出迎。
当他看到那三艘冒着黑烟的“铁船”时，惊得目瞪口呆。
“此乃……何物？”占城王用生硬的唐语问。
郑元寿微笑解释：“此乃大唐新造蒸汽船，不惧逆风，日行三百里。”
占城王肃然起敬：“天朝工技，果然神妙。”
接风宴上，郑元寿说明来意：“听闻贵国有一种稻米，一年三熟，产量极高。
我大唐皇帝陛下心系万民，欲引此种，解百姓粮荒。
若大王肯惠赐稻种，大唐必厚礼相报。”
占城王沉吟片刻：“稻种可以给，但我有一请。”
“大王请讲。”
“近年来，真腊国屡犯我境，占城力薄，难以抵挡。”
占城王道，“若大唐肯助我抵御真腊，莫说稻种，便是派工匠教我国民，也在所不惜。”
这是要大唐做保护伞。
郑元寿与张舰长商议后，回复：“此事臣需禀报朝廷。
但眼下，我可留两艘战舰助大王守港，待朝廷旨意。”
占城王大喜：“如此甚好！”
郑元寿在占城考察了整整一个月。
他不仅详细记录了占城稻的特性——耐旱、抗病、生长期短，亩产可