李承乾注意到，市集上汉人商贩能用流利的突厥语叫卖，而胡人孩童却在街角背诵《千字文》。
“郭将军治理有方。”
李承嘉由衷赞道，“胡汉交融，井然有序。”
郭孝恪苦笑：“都是血泪换来的经验。贞观初年，末将初至安西，一味强推汉化，结果激起民变，死伤无数。
后来明白了一个道理：西域如百衲衣，强求一色反失其美。
现在汉官学胡语，胡童习汉文，婚嫁自由，律法兼用，反倒太平了。”
当晚，都护府设宴。
除了安西文武官员，还有焉耆王、龟兹使者、疏勒商人代表等。
宴席融合汉胡风味：烤全羊旁摆着炙鹿肉，葡萄酒与米酒并陈，胡姬舞毕又有汉女琵琶。
酒过三巡，焉耆王起身敬酒。
他是位五十余岁的长者，深目高鼻，却头戴唐式幞头，身着圆领袍服，举止已颇有汉风：“小王闻殿下在魔鬼城遇袭，寝食难安。
已命国内清查，凡有与叛逆勾结者，定严惩不贷！”
李承乾举杯回敬：“大王忠心，陛下早已知晓。
此番西巡，一为安抚诸国，二为共商丝路大计。
待至疏勒，我将举办‘西域会盟’，还请大王鼎力支持。”
这话一出，席间微妙一静。
龟兹使者与疏勒商人交换眼神，郭孝恪则放下酒杯，若有所思。
宴后，郭孝恪单独求见。
“殿下欲办会盟，末将以为时机尚早。”
他直言不讳，“西域诸国表面臣服，实则各怀心思。
西突厥残部仍在活动，大食势力渗透日深，此时会盟，恐有人阳奉阴违，甚至…再设阴谋。”
李承乾走到地图前，手指划过焉耆、龟兹、疏勒、于阗：“郭将军，你看这四镇，像什么？”
郭孝恪细看片刻：“像…四根钉子，钉在西域。”
“不错。”李承乾点头，“但钉子再牢，若地基松动，终会脱落。
我要的不是钉子，是地基——让西域诸国自己成为大唐的基石。
会盟就是夯实地基的第一步：让他们参与制定规则，他们才会遵守规则。”
他转身，目光灼灼：“至于阴谋…郭将军，你以为我来西域，只是安抚巡游吗？”
郭孝恪一怔。
“父皇赐我剑时曾说：开拓之路，从无坦途。”
李承乾轻抚腰间短剑，“这趟西行，我要做三件事：一显大唐军威，二立丝路新规，三…铲除祸根。”
他压低声音：“魔