永徽十年，万国博览会如期在大唐万国博览馆举行。
这座直径三百丈的圆形建筑内，陈列着来自已知世界的奇珍异宝，但最引人注目的依然是大唐展区——那里不仅有精妙的工业机械，更有一幅巨大的《天下舆图》，图上大唐疆域已用朱砂染红，从东海直至南洋，从雪域远达葱岭。
博览会第三日，李承乾在寰宇殿召见各国使节。波斯残部使臣伏地痛哭，恳求大唐发兵助其复国；天竺诸王使者战战兢兢，献上地图称臣；大食哈里发的特使面色复杂，既想维持尊严，又难掩对大唐强盛的恐惧。
“诸位，”李承乾的声音通过新式的扩音装置传遍大殿，“朕有一言，望诸位转达各国君主。自今日起，凡愿归附大唐者，可保王室富贵，百姓安宁。凡抗拒天兵者...”
他顿了顿，目光扫过在场众人：“西域三十六城、吐蕃高原、南洋诸岛，皆是前车之鉴。”
殿中死寂。所有人都明白，这不是恐吓，而是即将到来的现实。
永徽十一年春，西征正式开始。
李承乾将征讨波斯残部的任务交给了二十七岁的长子李睿。这位年轻的皇子自幼在格物院长大，精通机械兵法，更有一腔开拓的热血。
“睿儿，此去波斯，不仅是为征服。”出征前夜，李承乾在御书房与长子深谈，“你母亲是波斯公主，你身上流着一半波斯血脉。朕要你做到的，不是杀戮，是融合。让波斯百姓知道，成为大唐子民，比苟延残喘于战乱中更好。”
李睿单膝跪地：“儿臣明白。父皇教导，儿臣铭记于心——以武立威，以文治心。”
三月十五，十万西征军从碎叶城出发。这支军队配备了两百辆最新式的“雷霆”铁甲车、三百门可拆卸的山地炮、五十具航程达五百里的远程飞鸢，以及五百辆蒸汽运输车组成的后勤车队。更关键的是，铁路已经修到疏勒，后勤补给线比任何时代都更稳固。
四月初，大军进入波斯故地。此时的波斯萨珊王朝早已名存实亡，各地军阀割据，民生凋敝。当唐军的铁甲车出现在地平线上时，许多波斯守军的第一反应不是抵抗，而是逃跑。
首战在木鹿城（今土库曼斯坦马雷）展开。守将是波斯贵族巴赫拉姆，他聚集了三万兵马，企图依托古老的城墙抵抗。但战斗在半个时辰内结束——唐军的火炮在五里外就开始轰击，三十轮齐射后，城墙坍塌。铁甲车随即冲锋，连珠铳扫射下，守军溃不成军。
李睿没有下令追击，而是在城外设营，派出懂波斯语的使者进城劝降：“大唐太子有令：降者