自己是皇帝儿子”的震惊里。
他不知该如何称呼她，只抿着唇，板着小脸发愣。
“你叫宁荷。”秦淑真将这两个字在舌尖转了转，“是陛下为你赐的名。往后不必在宁家受苦了。有空便去看看宁婕妤，她是你生母，你不在身边，她很想你。”
母亲……这个词在宁荷记忆里一片空白。自打记事起，身边便空无一人，看护的嬷嬷、奶娘换了一茬又一茬。但凡他有半点差池，舅舅便会立刻换新人。
她会好相处吗？宁荷正暗自揣度，忽然被一股力道拥入怀中。
“我本名淑真，”女子的声音在耳畔响起，“你叫我姨娘也好，唤别的也罢，陛下疼你，不会计较的。”
“淑真。”宁荷执着地念出这两个字，他和眼前人尚不熟悉，不愿用太过亲昵的称呼。
她很健谈，淑真告诉宁荷，宫中的陈妃嫁得早，被家人宠坏了。只因生产那日与自己撞了时辰，自己先生下长子，陈妃的二皇子随后降生，她便从此记恨在心。两人母家地位相当，陈妃平日对自己没半点好脸色，连带着大皇子也不被她待见。
若想出去走动，得趁夕阳西下、陈妃歇息的空子。两位兄长由皇帝亲自教导政事，很少露面，他这个伴读不过是虚名，倒也不必在宫中看人脸色。
宁荷年纪最小，身边连个玩伴都没有，即便走出屋子散心，也只剩夕阳落寞相伴。他漫无目的地走了许久，久到心湖早已麻木，纵是眼前美景，也暖不了内心的创伤与迷茫。
“以后还是少出来吧。”夕阳晃得他眼疼，宁荷坐在亭外秋千上轻轻摇晃，暗自思忖，“不知该做什么，该玩什么，不如回屋读书。”
天渐渐黑了，寒意浸骨。他起身时一阵晕眩，眼前骤然发黑，闭了好一会儿才缓过来。再睁眼时，面前竟多了团黑影——好大一只“猫”。
宁荷好奇凑近，才发现不是猫，是个敦实的小孩。
“你是谁？”他语气淡淡的。
小孩约莫叁四岁，像是偷偷跑出来的，身边没有宫女太监跟着。他口齿清晰地答：“我叫七七。”
七七？来宫里快叁个月，宁荷从未见过其他孩子。
“你娘呢？是迷路了吗？”他又问。
七七答不上来，只站在原地四处张望，最后目光落在秋千上。
宁荷只好牵他坐上秋千，轻轻推着。亭中很快响起孩童清脆的笑声。
此时淑真见宁荷久不归，正焦急寻来，循着笑声找到了他和七七。
“宁荷，怎么还不回去？”淑真脸上带着失色的慌张，生怕他有