人匆匆行至主家身侧，附耳低语几句，主人面上笑容不变，只随意挥挥手，管事便躬身退下，仿佛拂去一粒微尘。酒香、脂粉香、珍馐香气交织缠绕，飘荡在雕梁画栋之间，将高墙之外那令人窒息的、带着焦苦与绝望的气息，彻底隔绝开来。
粮价如同脱缰的野马，一路狂奔，最终在六百钱一斗的骇人数目上暂时钉住了脚步。这个数字，彻底碾碎了大多数升斗小民最后一点卑微的指望。
城隍庙后身那片废弃的荒地，成了新的去处。起初只是三五个面黄肌瘦的人，眼神空洞地蹲在断壁残垣下，身前放着块破瓦片或烂木板，上面用炭条歪歪扭扭写着“卖身”、“乞活”。